鸽形目
Columbiformes
从城市广场到热带雨林，无处不在的圆胖飞行家
鸽形目是鸟纲中一个古老而成功的类群，起源可追溯至白垩纪末期，在恐龙灭绝后迅速辐射演化。如今这个目仅存一个科——鸠鸽科，包含约五十二属三百五十余种，却几乎征服了地球上所有陆地生境。
从体重仅二十余克的小型地栖鸠，到接近火鸡体型的新几内亚冠鸠，再到已经灭绝的渡渡鸟和曾以数十亿计的旅鸽，鸽形目展现了惊人的形态跨度。它们与沙鸡目、拟鹑目共同组成鸽形总目，在非雀形目鸟类中属于物种多样性较高的演化支。
整体气质上，鸽形目的鸟给人的第一印象是头小身圆、颈短体壮，行走时脑袋一点一顿，起飞时翅膀常拍出一声脆响。无论是城市里成群的原鸽，还是疏林中独行的斑鸠，都带着一种温和而警觉的神态。
辨识
- 体型圆胖紧凑，头小颈短，喙细长且基部常有柔软的蜡膜覆盖，整体轮廓一眼可辨。
- 行走或站立时头部前后点动，这是为了在移动中保持视觉稳定的独特步态。
- 翅膀宽大有力，起飞瞬间常伴随清脆的拍翅声，飞行姿态稳健且机动性强。
- 体羽基部蓬松、着生松散，被猛禽抓住时大片羽毛极易脱落，帮助挣脱逃生。
- 食谷种类羽色多朴素灰褐，食果种类则常呈现鲜艳的绿、红、紫等亮丽色彩。
生态
鸽形目鸟类以植物性食物为主，食性跨度从种子、谷物到果实和嫩叶。食谷种类多在地面觅食，食果种类则活跃于林冠层。它们饮水方式独特，能将喙浸入水中直接吸吮，无需仰头吞咽，这在鸟类中颇为少见。
繁殖期多数种类会筑简陋的树枝平台巢，每窝产一至两枚白色卵，双亲轮流孵卵并以嗉囊分泌的"鸽乳"哺育雏鸟。鸣声多为低沉的咕咕声或呜呜声，音域不高但传播力强，常在清晨和黄昏反复鸣唱。社群行为差异较大，原鸽等种类可形成庞大集群，而许多林栖鸠类则倾向单独或成对活动。
多样性
鸽形目的体型变异极为悬殊，最小的地栖鸠仅比麻雀略大，最大的冠鸠体长近八十厘米、体重可达四公斤。已灭绝的渡渡鸟更是重达十余公斤且完全丧失飞行能力，代表了岛屿极端演化的方向。
全球分布几乎遍及各大洲，仅撒哈拉最干旱区域、南极及高纬度北极地区缺席。物种多样性中心位于东洋界和澳新界，热带岛屿上尤其丰富。著名类群包括旧大陆的鸽属与斑鸠属、新大陆的美洲鸽属与鹑鸠属，以及东南亚色彩华丽的果鸠类群。许多岛屿特有种因栖息地丧失和外来捕食者而面临严重威胁。
冷知识
- 本目鸟类没有胆囊，胆汁直接分泌进入肠道。
- 双亲均能从嗉囊壁分泌富含蛋白质和脂肪的"鸽乳"喂养雏鸟。
- 飞行肌可占体重的百分之三十一至四十四，是鸟类中比例最高的类群之一。