美洲仓鸮是中等体型的浅色鸮类，修长宽阔的双翼配上短方尾，在夜空中极具辨识度。它最惹眼的标志莫过于那张扁平的白色心形面盘，深黑的眼睛深陷其中，与鼻梁般的羽嵴组合在一起，宛如戴着一张苍白的面具。
它的背部和翼上羽色在浅褐与淡灰之间变化，布满细碎的黑白斑点；下体则从纯白过渡到略带红润的黄褐色。雌雄羽色虽大体相近，但雌鸟体型稍大，胸腹部的细小斑点通常比雄鸟更密集，整体色泽也略深。
作为草鸮属在美洲大陆的代表性物种，它曾长期被视为广布全球的仓鸮的一个亚种群，如今被拆分为独立物种。从北美洲温带一直到南美洲最南端，都能见到这种擅长贴地巡猎的猛禽。
特征
- 雌鸟体重
- 370–735 克
- 雄鸟体重
- 280–619 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 海拔
- 0–4000 米
- 巢型
- 树洞巢 · 缝隙巢
- 筑巢位置
- 树上 · 岩石 · 地面 · 建筑
- 窝卵数
- 1–7 枚
- 孵化期
- 29–34 天
- 育雏期
- 64 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 单独或成对
栖息地
广泛分布于北美洲、中美洲和南美洲大部分地区，在加勒比海诸岛也有定居种群，中国本土并无分布记录。
偏好开阔而干燥的生境，农田、牧场、开阔草原以及林缘草地是它们最主要的活动场所。它们通常活动于海拔两千米以下的平原与丘陵地带，极少深入茂密连绵的原始森林内部。
习性
它们是纯粹的夜行猛禽，极少在白昼露面。左右不对称的耳孔结构赋予了它们精准的立体声定位能力，哪怕在毫无光线的漆黑环境中，仅凭猎物在草叶间移动的细微响动，也能准确扑中目标。飞羽边缘生有细微的梳状锯齿，羽毛表面覆盖着柔软的绒毛，这套构造能极大打破空气涡流，使扑翼过程完全悄无声息。
鼠类等小型哺乳动物占据了食谱的绝大部分。由于代谢率高，单只个体一夜可捕食相当于自身体重四分之一的猎物。它们经常巡视开阔地的草埂，捕到多余的食物时还会囤积在白天隐蔽的栖宿点以备不时之需。
繁殖期间多实行长期的单配制。它们偏好天然树洞、崖壁缝隙以及废弃的谷仓或建筑闷顶筑巢。巢内通常没有任何垫草，随着雌鸟长期卧巢孵卵，碎裂的食团会逐渐在身下压实，最终形成一层干燥厚实的毛毡状垫层。雏鸟孵化呈现明显的时间差，窝里最小的幼鸟往往比兄姐小上几周。
野外辨识
- 飞行时尾羽短而方平，两条长腿常在腹后自然下垂，翅膀扇动轻柔且带有明显的起伏波状路线，容易与典型的鸱鸮科猫头鹰区分。
- 心形面盘边缘清晰立体，完全不同于普通猫头鹰近乎圆盘状的面容，即便在微光下也十分醒目。
- 腹面与下体极为白净或仅带微弱浅黄，从地面仰视飞行的个体常呈现出一团泛白的鬼魅剪影。
- 叫声并非人们熟悉的「咕咕」呜叫，而是一声接一声尖锐刺耳的嘶鸣或尖叫，常在夜巡经过头顶时发出。
冷知识
- 若移除面盘外圈的皱领羽毛，它们就只能判断声音的左右方位，彻底失去感知高低的能力。
- 在加利福尼亚近海的一座岩石小岛上，曾记录到一对成鸟完全依靠捕食海燕养大了四只雏鸟。
- 雏鸟在两周大时便会发出类似人类打呼噜的低沉怪叫，以此向亲鸟索要食物。
- 捕到超过百克的大型猎物时，它们不会囫囵吞下，而是熟练地将其撕碎并剔除内脏皮毛。
- 青年个体的游荡扩散能力惊人，北美记录到最远的一只个体远离出生地超过一千七百公里。
保护现状
整体种群规模庞大且生存状态稳定，但在农牧业高度发达的地区，因灭鼠药引发的次生中毒仍是常见威胁。在二十世纪中叶，它们曾被人工引入美国夏威夷的考艾岛用于控制鼠害，随后迅速扩散，但后来发现它们也开始捕食岛上的本土野生鸟类。
在哪能看到
等 31 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。