鸮形目
Strigiformes
暗夜无声的猎手，以硕大前视双目俯瞰众生
鸮形目是鸟类中高度特化的夜行性猛禽类群，俗称猫头鹰。全球约25属245种，分为仓鸮科与鸱鸮科两科，除南极洲外遍布各大洲。它们与日行性的鹰、隼等猛禽构成生态位上的互补——当鹰隼收翅入林，鸮便接管夜空。
鸮形目最引人注目的特征是一双朝前的大眼和扁平的面盘，配合短钩状喙，赋予它们近似猫科动物的面部神态，"猫头鹰"之名由此而来。体型跨度极大，从不足20厘米的姬鸮到翼展近两米的雕鸮，形态多样却共享一套为暗夜猎杀而生的精密装备。
辨识
- 双眼朝前且被一圈放射状羽毛组成的面盘环绕，正面望去宛如戴了一副圆框眼镜，这是任何鸮类都不会缺少的标志性面部结构。
- 头部相对于身体显得硕大，颈部极灵活，可旋转约270度来弥补眼球固定在眼眶中无法转动的限制。
- 全身羽毛蓬松柔软、色泽多为暗褐灰棕的保护色，飞行时几乎不发出声响，轮廓在暮色中显得浑圆而模糊。
- 强健的腿部配以锐利内弯的钩爪，第四趾可前后转动形成转趾足，抓握猎物时极为牢靠。
- 多数种类栖息时姿态直立，常隐匿于树干或枝杈间一动不动，受惊时会压低身体、眯起眼睛试图融入背景。
生态
鸮形目绝大多数为夜行性肉食猛禽，昼伏夜出，白天藏身于树洞、岩穴或密林中。猎物范围随体型而异：小型鸮类以昆虫为主食，中型种类捕食鼠类和小型鸟类，大型雕鸮甚至能猎取野兔；少数如渔鸮属特化为捕鱼。它们常将猎物整只吞下，消化后吐出由骨骼、毛发和几丁质压缩而成的食茧。多数种类不自行筑巢，而是占用树洞、岩缝或其他鸟类的弃巢来孵卵育雏。
多样性
鸮形目内部体型与生态差异悬殊。仓鸮科仅含草鸮属和栗鸮属，面盘呈明显的心形，多见于开阔地带和人类居住区附近；鸱鸮科则囊括了绝大多数种类，从耳羽高耸的角鸮、栖于北极苔原的雪鸮到专食鱼类的渔鸮，形态各异。雕鸮属是体型最大的类群，而姬鸮属、鸺鹠属则代表了极致的小型化。全球分布上，鸮形目几乎覆盖了从热带雨林到寒带针叶林、从荒漠到高山草甸的各类生境，物种多样性在热带和亚热带地区尤为集中。
冷知识
- 鸮类的耳孔在头部两侧分布不对称，一侧高一侧低，借此精确判断声音的垂直方位。
- 颈椎多达14节，椎动脉通道直径约为动脉本身的十倍，确保头部大幅旋转时脑部供血不中断。
- 雌鸟体型通常大于雄鸟，这种反向的体型二态性在猛禽中较为常见。