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非洲草鸮是仓鸮科草鸮属的夜行猛禽，体态与为人熟知的仓鸮相仿，但上体覆羽宛如被浓密煤烟熏染过一般深沉，缀有散碎的浅灰与白色微斑。
作为高度特化的草地专家，它并没有选择树洞或悬崖高处，而是将绝大部分生命历程都深植于地面长草之中。其雌鸟在体型与体重上均明显大于雄鸟，这种显著的体态差异直接映射在它们不同的狩猎习性与繁殖分工上。
它们极为严守夜行节律，白天几乎从不升空。每当夕阳沉落，它便以飘忽不定的起伏轨迹低空巡弋于草海之上，凭借敏锐的听视觉搜捕地表活动的小动物。
特征
- 身长
- 0.3–0.5 米
- 平均翼展
- 1.0 米
- 雌鸟体重
- 419–536 克
- 雄鸟体重
- 266–488 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–3200 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 浅盘巢
- 筑巢位置
- 地面 · 草丛
- 窝卵数
- 2–5 枚
- 孵化期
- 32–42 天
- 育雏期
- 42 天
- 社群
- 单独或成对
栖息地
广泛分布于撒哈拉以南非洲，主要集中在中南部非洲（自刚果南部、安哥拉北部至莫桑比克海岸）以及南非大部；在埃塞俄比亚高地、肯尼亚、乌干达和喀麦隆高地则呈零星孤立分布。中国境内无分布。
终年生活在开阔的湿润草地与稀树草原，最偏爱伴有茂密高草的沼泽与积水洼地边缘。在东非也可出现在干草地和三千多米的高原，南非部分临水灌丛中同样可见其踪迹。
习性
白天藏身高草丛中，用身体把倒伏的草茎踩踏挤压成数米长的隐蔽草道，草道尽头相连的穹顶状平台就是休息与筑巢处。数对猫头鹰偶尔比邻筑道而居。
多在贴近草冠处忽高忽低慢飞巡猎，或停立在低矮栖架上守株待兔，一旦锁定猎物便俯冲入草以利爪捕获。雌鸟负责全部的孵卵过程，雄鸟在长达一个多月的孵化期内全程送餐。
野外辨识
- 心形面盘为乳白至淡奶油色，边缘围有一圈密布深色细点的黄褐色狭窄滚边。
- 上体从头顶到背部呈现均匀的烟黑褐色，与仓鸮浅黄杂灰的上体色调反差极其强烈。
- 下体为白色至浅皮黄色并散落暗色小斑点，白色腿羽仅覆盖到跗跖的上三分之二，下段及脚裸露。
- 飞翔时初级与次级飞羽基部呈黄色并带暗色横斑，中央尾羽暗褐，外侧尾羽几乎全白且带四条横斑。
冷知识
- 亲鸟将捕到的小兽送给幼雏进食前，通常会先把猎物的脑袋整个咬掉。
- 雌鸟刚产下第一枚卵就会立即开孵，导致同窝雏鸟出壳时间早晚错开。
- 虽是凶猛的夜行性飞禽，但它们有时也会沦为非洲泽鹞的口中猎物。
- 不同地域食性截然不同：在喀麦隆七成捕食鼩鼱，其余地区九成都是鼠类。
- 白天如果草丛里的活物匮乏难以果腹，它们才会破例在清晨或傍晚起飞觅食。
保护现状
IUCN LC · 无危
全球整体评为无危，但在南非本土已被列为易危物种，因农耕开垦、草场过度放牧、湿地排水排干以及频繁烧荒，当地成熟个体已不足五千只。由于栖息地常与农矿区交错，其羽毛极易富集重金属，是评估当地湿地环境污染的理想生物指示物。
在哪能看到
等 5 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。