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西仓鸮是草鸮科的代表性猛禽，最醒目的标志是那张扁平如面具般的纯白心形面盘。它们体型适中，长着一双漆黑深邃的眼睛，浅色羽毛在暗夜微光中宛如浮动的幽灵。
它们的头背部呈浅灰至金棕色，散落着细密的黑白斑点，腹面则洁白或泛着淡赭色。雌鸟的羽色普遍比雄鸟略深，下体的黑褐色小斑点也更多。
作为高度特化的夜间猎手，西仓鸮几乎专攻地面出没的小型哺乳动物。不同于大多典型猫头鹰深沉的「咕咕」鸣叫，它们在领地上空游弋时，只会发出一声撕裂夜空的刺耳长啸。
特征
- 身长
- 27–38 厘米
- 体重
- 187–470 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–4000 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 巢型
- 树洞巢
- 筑巢位置
- 建筑 · 树桩 · 地面 · 他巢内 · 岩石 · 树上
- 窝卵数
- 2–16 枚
- 孵化期
- 29–34 天
- 育雏期
- 49–70 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 34.0 年
- 社群
- 单独或成对
栖息地
广泛分布于除北欧外的欧洲全境、西南亚（向东至伊朗西部）以及除撒哈拉核心沙漠外的非洲大部分地区，中国境内没有确切分布。它们是典型的低海拔开阔生境鸟类，偏爱农田、干草甸、牧场边沿和疏林交错带，常将白天的藏身处选在旧谷仓、教堂塔楼、岩石裂缝或树洞中。
习性
它们的一双耳朵在头骨两侧并不对称，左右耳孔的高度和角度略有差异。这套结构让西仓鸮能在完全漆黑的环境中，仅靠双耳感知微弱动静并精准计算出猎物的距离与高度。
其飞羽前缘长有细密的锯齿状梳齿，羽毛边缘还覆着一层天鹅绒般的微绒毛，能将翅膀划破空气时的涡流撕碎，实现近乎绝对的静音飞行。猎物往往直到利爪临头都毫无察觉。
西仓鸮多维持终身配偶制。繁殖期间，雌鸟独自在隐蔽洞穴内产卵孵化，雄鸟不仅要承担雌鸟孵卵期的一切口粮，幼鸟出壳后还要持续将捕获的田鼠与鼩鼱送回巢中，猎物充沛时甚至会在栖宿地储藏食物。
野外辨识
- 飞行时翅膀长而宽，尾羽短平呈方形，与多数长尾的典型鸱鸮科鸟类迥异。
- 常以双翅起伏波动的姿态贴地漫游，飞翔时两只覆羽的长腿常常略微下垂。
- 惨白的心形面盘在暗处极易反光，正脸看去宛如一张扁平的雪白面具，仅露出两道倾斜的黑眼。
- 叫声极具辨识度，绝不发出咕咕声，而是发出一连串拖长的尖锐嘶叫「shree」。
冷知识
- 幼鸟遇到入侵威胁时，能发出极为逼真的毒蛇般嘶嘶声来吓退天敌。
- 被逼入绝境无法逃脱时，会猛然仰面朝天躺倒，用锋利强劲的脚爪奋力蹬踹自卫。
- 在南非早更新世地层中，曾发现疑似它们在百万年前吐出的大批小型啮齿类食丸化石。
- 欧洲大陆研究显示，下体斑点越密集的雌鸟，抗寄生虫能力和身体状态通常越好。
保护现状
在全球范围内种群数量庞大且适应人工农牧生境，但对烈性灭鼠药极为敏感，容易因误食中毒鼠类而发生二次中毒，部分分布狭窄的孤立岛屿亚种面临较高的生存压力。
在哪能看到
等 105 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。