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北美大平原最具代表性的地面鸟类之一，身形粗壮敦实，全身覆满深浅交织的棕褐色横斑。在草丛中潜行时，这身斑纹就像风吹过的枯草阴影，提供了绝佳的隐蔽效果。
最惹人注目的是开春时的雄鸟。它们眼上方长着两道鲜橙色的肉质眉冠，颈侧垂着两丛黑色的长羽。情绪高昂时，雄鸟便会将这两丛饰羽直直竖立在头顶两侧，宛如头盔后方插着的羽饰。
求偶期间，雄鸟还会把颈部平时藏在羽毛下的裸露气囊剧烈鼓胀起来，宛如两只金黄色的充气小球，同时拍打尾羽、踏足起舞，发出低沉而极具穿透力的共鸣声。
特征
- 身长
- 34 厘米
- 雌鸟体重
- 0.7–0.9 千克
- 雄鸟体重
- 0.7–1.2 千克
- 主要栖息地
- 灌丛
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 留鸟
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 草丛
- 窝卵数
- 5–17 枚
- 孵化期
- 23–25 天
- 婚配
- 一雄多雌
- 最大寿命
- 13.5 年
- 社群
- 群居/混群 · 求偶场
栖息地
原产于北美洲中部的高草草原及橡树疏林草原，是终年不迁徙的留鸟。随着历史上的大规模垦荒，现存种群已高度碎片化，主要残存于美国中西部与大平原零散的原生草场中。虽然能在牧草地与农田镶嵌的生境里活动，但农田比例越高其密度越低。在中国没有自然分布记录。
习性
每年三月末至四月，雄鸟会准时集结在植被矮浅的传统开阔地，展开长达近两个月的集体求偶展示。雄鸟各自画地为牢、寸步不让，一边急促踏地、猛烈开合尾羽，一边排空并充盈颈侧气囊，发出宛如敲响空木桶般的低鸣。整个求偶场竞争残酷，通常只有一两只占据核心优势的雄鸟能够赢取绝大多数交配机会。
完成交配后，雌鸟独自走到约一两公里外的草丛中扒出浅坑营巢。育雏和孵卵全由雌鸟承担，雏鸟出壳后不久即可离巢觅食。由于地面筑巢容易引来捕食者，雌鸟在育雏季节的死亡率显著高于非繁殖期。
野外辨识
- 全身密布整齐的黑褐与淡灰褐色横纹，翅膀短圆，飞起时尾羽显得短而深暗。
- 雄鸟颈侧具有狭长的黑色硬质羽簇，求偶炫耀时能向前上方高高竖立如双角。
- 繁殖期雄鸟眼上方具有醒目的金橙色肉冠，颈部两侧露出光裸可充气的黄色气囊。
- 雌鸟羽色更暗淡杂乱，没有雄鸟鲜艳的肉冠与充气囊，颈侧饰羽也极短。
冷知识
- 环颈雉会把卵寄生在它的巢里且更早破壳，导致母鸟弃巢使亲生卵冻死。
- 它对人工设施极敏感，母鸟通常会避开公路和输电线数百米以外筑巢。
- 狼等大型食肉动物减少导致浣熊等中型捕食者激增，使它的鸟卵被洗劫一空。
- 雄鸟鼓起气囊发出的低频共鸣音极为浑厚，在空旷草原上几公里外都能听见。
保护现状
IUCN NT · 近危
目前被评估为近危。曾是北美平原数以百万计的优势鸟类，但超过九成的原始高草草原被开垦为农田，加上历史上无节制的滥捕，种群遭到毁灭性打击。加拿大境内的野外种群已基本绝迹，美国多地的残存种群高度孤立，面临近亲繁殖退化、天敌泛滥以及基础设施干扰等多重压力，极度依赖保护区的人工繁育与跨区域种群复壮项目维持。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。