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小三趾鹑是澳大利亚内陆广布的小型地栖鸟类，隶属于鸻形目三趾鹑科。虽然它们体型浑圆、行踪隐蔽，外貌与雉科的鹌鹑极为相仿，但在演化亲缘上其实与鸻鹬类更为接近。
雌鸟的体型比雄鸟略大，身上的羽色也更为鲜明夺目，上体呈现温暖的红褐色并缀有精致的白色纵纹；雄鸟斑纹则略显暗淡凌乱。它们迈着粉红色的双脚在低草间穿行，受惊时常贴地疾走，极少轻易起飞。
这一物种打破了鸟类常见的性别分工。雌鸟占据繁殖的主导地位，不仅羽色艳丽、主动求偶，还会巡视领地并与多只雄鸟交配，孵卵与育雏的重担则几乎全由雄鸟一肩挑起。
特征
- 身长
- 14 厘米
- 翼展
- 24–27 厘米
- 雌鸟体重
- 39–64 克
- 雄鸟体重
- 28–44 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 灌丛 · 草丛
- 窝卵数
- 3–4 枚
- 孵化期
- 15 天
- 婚配
- 一雄多雌
- 社群
- 群居/混群
栖息地
广泛分布于澳大利亚干旱与半干旱的内陆腹地，在北领地、南澳大利亚州与西澳大利亚州数量尤为充裕。
偏好热带和温带区域干燥开阔的草地、稀疏灌丛及疏林，极少进入高海拔山区或湿润的海岸带。除仅有一例迷鸟记录的塔斯马尼亚岛外，它们也基本避开北部的金伯利、阿纳姆地以及约克角半岛等边缘多雨区。
习性
繁殖期采取典型的一妻多夫制。雌鸟占据领地后，会利用特殊的发声构造在夜间发出深沉浑厚的鸣叫招徕异性，并凶狠地驱逐任何靠近的同性对手。交配产卵后，雌鸟会继续寻找下一只雄鸟。
筑巢在草丛或矮灌木遮蔽的地面，双方合作用脚爪抓刨出一处浅凹，内垫细草和小树枝。随后的孵卵和抚幼全由雄鸟独自承担，幼雏发育极快，破壳后不久便能跟随雄鸟觅食。
主要以各类禾本科草籽为食，但觅食习性相当灵活，遇到昆虫、小型无脊椎动物甚至小青蛙时，也会毫不犹豫地吞食补充营养。
野外辨识
- 被惊起低飞时，背部呈现鲜明的红褐或粉红色调，翅膀各羽区之间深浅对比十分明显。
- 脚上仅有向前生长的三根脚趾，缺少真正的后趾，以此可同外形相近的真鹑类迅速区分。
- 雌鸟腹部羽色干净、不带杂斑，雄鸟下体的斑纹相对凌乱模糊。
- 头部生有一双醒目的浅色眼睛，搭配短而略微粗壮的蓝灰色鸟喙。
冷知识
- 雌鸟食管拥有充气囊腔，能像共鸣箱一样在夜间发出低沉的轰鸣声。
- 消化道结构很奇特，完全没有多数食谷鸟类用来暂存食物的嗉囊。
- 繁殖高度依仗气候，通常只有在干旱内陆降下大透雨后才会迎来生产高峰。
- 雏鸟发育神速，孵化出壳短短两周左右就能掌握飞行本领。
保护现状
IUCN LC · 无危
全球种群数量虽显现出一定的下降趋势，但由于在澳大利亚大陆的分布范围极其辽阔、内陆核心种群基数庞大，目前未达受威胁标准，仍被评估为无危。人类活动导致的草场退化与生境侵扰，是部分局部种群面临的主要压力。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。