马岛三趾鹑是马达加斯加及周边岛屿特有的地栖鸟类，体型圆滚结实，生着一副小巧的脑袋与短促的尾羽，行走在草木间如同一只微缩版的鹑类。
与绝大多数雄鸟更光彩照人的鸟类截然相反，这一物种演化出了颠倒的第二性征。雌鸟体型稍大且羽色更为鲜亮抢眼，在繁衍活动中扮演着更具进攻性与支配力的角色。
尽管它的生活习性处处透露着陆禽的影子，中文俗名也常被唤作鹑，但在系统分类学中，它其实稳稳归属于鸻形目，同开阔水畔的沙滩涉禽拥有更近的演化渊源。
特征
- 身长
- 14 厘米
- 翼展
- 25–28 厘米
- 雌鸟体重
- 59–84 克
- 雄鸟体重
- 60–72 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1900 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 岛屿特有
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 草丛
- 窝卵数
- 3–5 枚
- 孵化期
- 13–16 天
- 育雏期
- 21 天
- 社群
- 成对及家族群
栖息地
马岛三趾鹑是马达加斯加岛的特有留鸟，在全岛绝大部分适宜生境中均有稳定踪迹，尤以北部、西部和南部最为多见，中东部高原与密林区域则相对少见。此外，邻近的留尼汪岛以及格洛里厄斯群岛也有记录，但其是否为当地原生种群尚无定论；历史上曾被引入毛里求斯，目前在当地极可能已经绝迹。
它们对生存环境具有颇强的包容度，广泛生活在开阔草原、疏林透光处、林缘带、沙地灌丛以及荒草地中。即使在人类活动频繁的耕作区域，特别是木薯种植园内，它们也能很好地适应并繁衍生息。
习性
它们通常单独或三四只结成小群在地面活动，生性机警。一旦察觉到潜在危险，它们首先会伏低身子紧贴地表静止不动，依靠羽色融入环境，或是在林下植被掩护下疾走远避；唯有威胁逼至近前，才会短促振翅飞起，但也只在低空掠过极短距离便落回草丛。
觅食时它们习惯像家鸡一样双脚频繁抓挠枯枝落叶，在厚厚的落叶堆中刨出一处处特有的圆形凹坑。其食物虽包含部分植物种子，但以无脊椎动物为主，尤其嗜食白蚁幼虫，胃容物中也常能发现蜗牛、蟑螂、各类甲虫、双翅目飞蝇和毛虫。
繁殖季节里，雌鸟会主动占据领地并通过独特的鸣叫吸引雄鸟。巢穴筑在浓密草丛下的地面浅坑中，由双方用干草茎与枯叶压实而成。产卵后，孵化任务几乎全由雄鸟独立担负，出壳后的雏鸟最初数日内也完全依赖雄鸟用喙衔来食物喂养，直到其学会自行在泥土中啄食。
野外辨识
- 雌鸟颏部至上喉部覆有一大块显眼的炭黑色羽区，嘴角下方衬托着一道细白髭纹，背部羽毛呈肉桂色外缘与灰褐色内芯交织的棋盘斑纹。
- 雄鸟头部布满黑白相间的细密纵纹，喉部为纯净的白色，胸部则晕染着带有一道道暗色横纹的肉桂黄色。
- 不论两性，其虹膜均为罕见的冷白色或极浅的灰色，配以蓝灰色的短喙与铅灰色脚爪。
- 幼鸟羽色与成体雄鸟近似，但通体色泽更暗，身上的杂色斑点也明显更为密集繁复。
冷知识
- 巢穴有时会搭建一条带顶棚的隐蔽地面通道，方便进出时不被空中猛禽发现。
- 雌鸟起初会对刚出壳的亲生骨肉发起攻击，必须由雄鸟亲自护卫周全。
- 雏鸟长到大约第五周完全自立后，往往会被双亲毫不留情地赶出领地。
保护现状
在马达加斯加当地的不少聚落中，马岛三趾鹑是传统的野味捕食对象。不过由于其在岛内拥有数十万平方公里的广阔分布面，且对次生灌丛和农田有良好的适应力，全岛整体种群态势平稳，被评估为无危物种。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。