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非洲三趾鹑是仅分布于南非开普植物区的小型地栖鸟类。它们体态浑圆、尾羽短小，外观和行走姿态都与鹑类十分相像，但在演化亲缘上并不属于鸡形目，而是鸻形目大家族中的一员。
由于终年在开普特有的灌木地表活动，它们演化出了与砂石枯枝融为一体的保护色羽毛。加之极少鸣叫与起飞，在野外极难被人目击，是南非南部山地中最神秘的鸟种之一。
该物种过去曾与分布更广泛的黑腰三趾鹑视为同一种，如今已被确立为完全独立的单型种，无任何亚种分化。
特征
- 翼展
- 24–27 厘米
- 雌鸟体重
- 57–63 克
- 雄鸟体重
- 40–46 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1300 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2–6 枚
- 孵化期
- 12–14 天
- 育雏期
- 32–35 天
- 婚配
- 一雄多雌
- 社群
- 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
南非独有的特有物种。分布范围极为狭窄，沿南非南海岸从开普敦向东延伸至东开普省的阿尔戈阿湾一带。
它们是典型的山地留鸟，高度依赖南非独特的凡波斯（Fynbos）灌丛带，偏好生活在植被密度相对稀疏、混生着耐旱草丛与矮灌木的沙质山坡上。中国境内无该物种分布。
习性
它们几乎将全部时间都花在地面，在稀疏的灌丛和草丛根部穿行觅食，主要捡食散落在地表的植物种子以及小型无脊椎动物。遇到潜在危险时，它们的第一反应往往是俯身贴地静止，利用一身杂驳的伪装色躲避天敌。
繁殖习性承袭了三趾鹑科颠覆传统的模式。在这一类群中通常存在一雌多雄现象，雌鸟体型稍大且更具进取心，负责宣誓领地并吸引雄鸟交配；产卵完成后，雌鸟便抽身离去寻找下一个配偶，孵卵和抚育幼鸟的全套繁重工作则完全由雄鸟单独承担。
野外辨识
- 外形像一只圆滚滚的小鹌鹑，通体布满淡黄、灰褐与暗色相间的杂驳斑纹，伏地不动时极难辨认。
- 双足缺少鸟类常见的后趾，仅有向前生长的三根脚趾，足部相对修长适合在开阔地面疾走。
- 惊起时贴地扑棱飞行，两翼短圆，滑翔数米后便一头扎入低矮草丛重新隐遁。
- 与黑腰三趾鹑相比，本种腰部与尾上覆羽色泽偏暗淡且斑纹更杂，分布范围也严格局限于南非南部山地。
冷知识
- 为了去除旧名中针对当地原住民的歧视性词汇，鸟类学界近年正式为其更名。
- 三趾鹑打破了传统性别分工，交配后雄鸟会包揽筑巢、孵蛋和带娃的全过程。
保护现状
IUCN LC · 无危
虽然目前被评估为无危，但野外实际生存状况堪忧。由于近几十年来的确切野外记录极度匮乏，推测其真实成熟个体总数可能仅在数百只的极低区间，正面临生境退化和过度火灾等潜在威胁。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。