白头秃鹫是非洲特有的中型食腐猛禽，在外貌上打破了人们对秃鹫阴暗邋遢的刻板印象。它们头顶覆有一层洁白的细绒毛，配上粉红的面部裸皮与亮丽的粉橙色鸟喙，身体则呈鲜明的黑白对比，宛如身穿工整的礼服。
在所有旧大陆秃鹫中，它是极其罕见的存在——不仅表现出雌鸟体型大于雄鸟的逆向两性异形，更是非洲乃至现存秃鹫中唯一具有两性羽色差异的物种。雄鸟与雌鸟在空中的次级飞羽颜色截然不同，在野外一眼即可分辨。
虽然归类为食腐鸟类，但它们并未完全放弃真正的猛禽本领。凭借比一般秃鹫更宽广的立体视野与敏捷的身手，它们不仅清理腐尸，还会像真雕一样主动出击捕捉活物，在非洲稀树草原的食物网中扮演着全能型的猎食角色。
特征
- 身长
- 0.7–0.9 米
- 翼展
- 2.1–2.3 米
- 体重
- 2.1–5.3 千克
- 主要栖息地
- 疏林
- 主要食性
- 食腐
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–4000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 1 枚
- 孵化期
- 55–56 天
- 育雏期
- 115–120 天
栖息地
广布于撒哈拉以南非洲，从西非的塞内加尔向东延伸至索马里，南抵南非与史瓦帝尼。广泛活动于低海拔的混合落叶疏林、稀树草原以及金合欢刺灌丛，且常与猴面包树的分布重叠，偶见于海拔高达数千米的高原山区。
它们是极度依恋固定领地的留鸟，成鸟常年驻守在固定家域内，只有幼鸟在独立后会跟随雨带发生上百公里的扩散漫游。由于对农耕开发与人类骚扰极其敏感，退化生境中的种群已基本绝迹，如今绝大多数个体都局限在大型国家公园与自然保护区内。
习性
它们飞行高度往往低于其他高空盘旋的大型秃鹫，视觉敏锐，因而经常是第一批赶到动物尸体现场的食客；在体型更大的群聚性秃鹫蜂拥而至前，它们会迅速扯下一块肉退到一旁安静进食。
它们的双眼双目视野达三十度，比兀鹫属宽了整整十度，视线更向前倾，具备精确定位活体猎物所需的立体视觉。野外多次记录到成对配合捕猎，协同抓捕细尾獴、树松鼠、野兔或巨蜥，甚至半路打劫非洲秃鹳与吼海雕抓到的战利品。
繁殖通常在旱季伊始进行。它们独来独往，在金合欢树或猴面包树的最高树冠上用树枝搭出扁平大巢，领地意识极强，巢与巢之间相隔甚远。求偶时雄鸟会做出类似真雕的高空收翅俯冲与拉升特技，整个交配过程只在巢内完成，前后仅十余秒。
野外辨识
- 飞行时从下方仰视最容易确认，纯白的大腿与下腹在深黑的下翼与尾羽衬托下极为扎眼，形成明晰的白裤衩轮廓。
- 辨别雌雄只需看翅膀后缘：雌鸟整排次级飞羽全呈雪白色，雄鸟则为均一的深灰色。
- 头部顶端有一小丛平顶状的白色绒羽，搭配粉红面颊、鲜亮橙红的大嘴与蓝灰色嘴基，面部配色远比其他秃鹫花哨。
- 深褐色的亚成鸟容易与皱脸兀鹫幼鸟混淆，观察大腿羽毛颜色即可区分，白头秃鹫幼鸟的大腿依然是纯白色的。
冷知识
- 化石显示其近亲曾生活在印尼弗洛勒斯岛，表明该属古时曾跨越欧亚大陆。
- 繁殖极为耗力，成功养育一只幼鸟后，超过六成的成鸟配对在次年选择停育休假。
- 它们极为安静，平时几乎从不鸣叫，只在抢食冲突时偶尔发出短促的沉闷嘎声。
- 在野外曾观察到更大体型的皱脸兀鹫主动代孵、并帮白头秃鹫抚养幼鸟长大的奇事。
保护现状
被世界自然保护联盟列为极危（CR）物种，野生种群经历了毁灭性下跌，目前全球成熟个体仅存数千只。农药毒杀是其最致命的威胁：牧民为了消灭胡狼等掠食动物而投放有毒诱饵，秃鹫误食中毒；更恶劣的是盗猎者猎杀大象后，为防盘旋的秃鹫引来巡护员，会在象尸上蓄意下毒，曾引发单次毒死数百只秃鹫的灾难。此外，栖息地开垦与巫术药用捕捉也加剧了物种危机。
在哪能看到
等 23 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。