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小鸨体格与野鸡相仿，是欧亚大陆北部体型最娇小的一类鸨。尽管身形玲珑，它们在繁殖季的装扮却毫不逊色，走在开阔草原上格外端庄。
成鸟头部生有柔和的铅灰色羽毛，修长的颈项则裹覆着浓密的纯黑羽毛，其间嵌有上下两道清晰的纯白宽横纹，与素白的下腹呼应，显得对比强烈。背部则密布细腻的沙褐色杂斑，完美融入荒草原野的枯草底色。
雌鸟与非繁殖期的雄鸟褪去了醒目的黑白领圈，通体披着淡雅的黄褐色碎斑伪装，伏在草丛中极难被天敌察觉。
特征
- 身长
- 40–45 厘米
- 平均翼展
- 87 厘米
- 雌鸟体重
- 680–945 克
- 雄鸟体重
- 794–975 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 草丛
- 窝卵数
- 2–6 枚
- 孵化期
- 20–22 天
- 育雏期
- 25–30 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 求偶场
栖息地
偏好生境平坦开阔的温带草原、未过度开垦的天然草场，以及植被高度适中、保有掩蔽条件的粗放农耕区。
繁殖区西起南欧与摩洛哥，向东穿过东欧南部、哈萨克斯坦与吉尔吉斯斯坦，一直延伸至中国新疆极西北部。在中国境内，该鸟种仅记录于新疆维吾尔自治区。
属于部分迁徙鸟类。地中海南部群落多为常年留鸟，而中亚与东欧的繁殖群体在秋季会启程南下，前往高加索、伊朗以及环地中海盆地一带越冬。
习性
属机会主义的杂食鸟类，日常取食植物种子、草叶嫩芽，同时捕食大量蝗虫等地面昆虫，遇上蜥蜴或小型啮齿动物也会啄食。
繁殖期雄鸟求偶极具戏剧张力，它们会挑选中意的开阔空地，原地急促跺击双足，紧接着腾空高高跃起，借着闪现的白羽向四周异性展现体力。
雌鸟在开阔草地的浅坑中直接产卵，一窝通常产下三至五枚。繁殖季过后群体性逐渐增强，冬季常能见到它们结成数十只的大群一同觅食防御天敌。
野外辨识
- 站立时身形圆润丰满，长颈细腿，步态沉稳缓慢；受惊扰时极少慌忙起飞，多是压低身子快步飞奔潜逃。
- 一旦振翅升空，两翼会展露出极显眼的大片纯白羽斑，在阳光照射下极易与背部的黄褐色羽毛拉开反差。
- 雌鸟喉颈部全无黑白两色颈环，下体腹部比起非繁殖期雄鸟带有更多、更密集的深色细斑。
- 雄鸟在繁殖期会发出短促且类似喷气噗噗声的「prrt」鸣叫，其余时间两性均极为安静。
冷知识
- 卫星追踪显示雄鸟偏好在夜间迁徙，途中频繁在不同农田停歇休整。
- 过去曾广布中欧，但匈牙利的野生繁殖群落已在数十年前宣告灭绝。
- 小鸨自成一属，是小鸨属下现存唯一的物种。
- 塞浦路斯近四十年未见的越冬个体在缓冲区遭盗猎，曾引发环保界震动。
保护现状
一级IUCN NT · 近危
已被世界自然保护联盟评估为近危（NT），多地种群正面临集约化农业扩张与生境破碎化的严重威胁，欧洲中部等历史分布区已彻底绝迹。在中国，小鸨被列为国家一级重点保护野生动物。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。