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灰头麻鸭是非洲南部干旱与半干旱区代表性的大型水鸟。虽名为鸭，它的站姿挺拔、体格浑圆，野外远看往往更像一头小型的雁。雄鸟长着一身暖调的棕红褐色羽毛，配上一颗轮廓分明的素灰头颈，整只鸟显得沉稳而素雅。
雌雄两性在头部图案上有着极高辨识度。雄鸟全头浅灰，雌鸟的面部则泛着醒目的亮白，头顶至后颈呈现暗色，雌雄成双入对时极易分辨。它们在南非开阔的荒原与水域间游荡，是当地辨识度最高的水禽之一。
由于生活在炎热开阔的干旱腹地，这种麻鸭演化出了独特的筑巢习性。它们几乎不自己营巢，而是专门钻入地下，寻找哺乳动物废弃的深洞安家避暑，繁衍后代。
特征
- 身长
- 0.5 米
- 翼展
- 1.1–1.4 米
- 雌鸟体重
- 0.7–1.9 千克
- 雄鸟体重
- 0.9–2.2 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 植食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–2400 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 树洞巢 · 地洞巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石
- 窝卵数
- 4–11 枚
- 孵化期
- 30 天
- 育雏期
- 60–75 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 10.1 年
- 社群
- 群居/混群 · 单独或成对
栖息地
主要分布于非洲南部，以南非的卡鲁高原和纳米比亚为核心繁殖区。它们钟爱开阔荒野中的淡水湖泊、水坝、水库、缓流河段以及临时性泛滥沼泽，对植被稀疏的半荒漠湿地尤其适应。该种在中国境内没有野外分布记录。
习性
灰头麻鸭最奇特的生态行为是借洞繁殖。在树木匮乏的开阔旷野中，它们极度依赖土豚等大型掘土动物遗弃的地下深洞，直接在幽暗阴凉的洞穴深处产卵，以此躲避地面捕食者和荒原正午的酷热。
繁殖期之外，夫妻双方往往脱离群体，以高度游荡的方式在干旱区的各个孤立水源间流转。南半球进入冬季后，它们会开启有规律的换羽迁徙，大批个体成群结队往东北方向转移，聚集在特定的大型水库或湖泊中换羽，此时整片水域常常汇聚数以千计的个体。
两性的分工和叫声也截然不同。雄鸟通常发出低沉浑厚的单音闷响，雌鸟的叫声则高亢尖厉得多，警惕性极高，常常作为哨兵先一步惊叫起飞。
野外辨识
- 雄鸟头部通体为质感均匀的冷灰色，与浓郁的红褐色躯干界限分明。
- 雌鸟眼周和面部大面积呈白色，头顶与颈项发黑，两性并排时反差明显。
- 飞行时翼上大面积纯白翅斑、黑色飞羽与墨绿色翼镜撞色极为强烈。
- 空中轮廓与埃及雁相仿，但本种下体呈深暖褐色，且脸上没有埃及雁标志性的深棕色眼圈。
冷知识
- 它们是真正的地洞住客，常把巢筑在土豚数米深的废弃地道内避暑。
- 雌鸟脸上的白色区域会随岁数扩大，年迈的雌鸟甚至会长成全白头。
- 雄鸟叫声沉闷迟缓，雌鸟鸣叫反而极为尖厉刺耳，反差十分奇特。
- 在人工圈养环境中极易与赤麻鸭杂交，杂交后代羽色混杂很难辨识。
保护现状
IUCN LC · 无危
目前种群数量稳定，属于无危物种，同时已被列入《非欧亚迁移性水鸟协定》（AEWA）受保护物种名录。南非各地农用水坝的建设为其提供了更多越冬和换羽水源，分布范围在局部甚至有所扩大。
在哪能看到
等 14 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。