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中贼鸥是贼鸥科里体型居中、性格强悍的海鸟。它们比普通海鸥壮实，飞行姿态不像小型贼鸥那般如猎隼般凌厉，显得更为平稳从容。
羽色多变是其特征之一，存在浅色、深色和中间色三种色型。无论哪种色型，初级飞羽上的白斑在翼下都会呈现出特殊的闪光图案。到了繁殖季，成鸟中央的两根尾羽会大幅延长并发生形态改变，构成极具辨识度的空中剪影。
作为贼鸥科的中坚力量，它们不仅适应了远洋的严酷环境，还在漫长的演化中形成了独特的生存策略，在极地苔原和广阔大洋上都占据着不可忽视的生态位。
特征
- 雌鸟体重
- 0.4–1.0 千克
- 雄鸟体重
- 0.5–1.1 千克
- 栖息地
- 海岸
- 食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–300 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 23–27 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 群居/混群
栖息地
中贼鸥是典型的远洋候鸟，繁殖于欧亚大陆和北美洲的高纬度北极苔原及岛屿，冬季迁徙至全球温带至热带的海岸和近海海域越冬。
它们高度依赖海洋环境，绝大部分时间都在海上度过。在中国，它们主要作为过境候鸟或冬候鸟出现，沿海的江苏、浙江、福建、广东、山东、河北以及上海等地均有记录，内陆的北京和河南也有零星迷鸟或过境记录。
居留 · passage / breeding / nonbreeding
习性
中贼鸥将海盗行为贯彻到底。它们不仅自己捕食鱼类、腐肉和旅鼠，更热衷于全年无休地抢劫其他海鸟。凭借出色的飞行技巧，它们会持续骚扰海鸥、燕鸥甚至体型更大的鲣鸟，直到受害者不堪其扰将捕获的鱼吐出。在自然界中，只有大黑背鸥、白尾海雕和金雕等顶级掠食者才能捕食健康的成年中贼鸥。
在北极苔原繁殖时，中贼鸥展现出极强的领地意识。当人类或其他动物靠近巢穴时，它们会直接瞄准入侵者的头部发起俯冲攻击。虽然鸟喙和爪子无法造成致命伤，但这种突如其来的猛烈扑击足以让人感到惊恐和疼痛。
野外辨识
- 体型比普通海鸥更粗壮，翅膀更宽，飞行节奏比短尾贼鸥等小型贼鸥更平稳，缺少类似猎隼的凌厉感。
- 从翼下观察时，初级飞羽上的白色斑块在飞行时会闪烁两次，这是区分其他贼鸥的关键特征。
- 繁殖期成鸟中央两根尾羽极长，末端呈匙状且发生水平扭转，而短尾贼鸥的中央尾羽呈尖细的针状。
- 幼鸟和非繁殖期成鸟羽色多变，难以单凭羽毛与短尾贼鸥区分，需结合体型、翼宽和飞行姿态综合判断。
冷知识
- 基因测序推翻其杂交起源假说，证实其线粒体DNA曾渗入并替换了大贼鸥的对应基因。
- 它与大贼鸥的线粒体DNA差异极小，甚至小于某些单一物种内不同个体间的基因变异。
- 它和大贼鸥都会做出独特的展翅展示行为，而体型较小的短尾贼鸥等近亲则没有此动作。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。