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中贼鸥是贼鸥科中体格健硕的中坚分子，体型明显大过普通海鸥。它们不像近亲短尾贼鸥那样轻盈如隼，而是以更宽厚的双翼和沉稳有力的振翅节奏穿行于海空。
它们的羽色存在极多变异，从胸腹洁白衬托黑帽的浅色型，到通体深褐的暗色型，以及介于两者之间的中间色型，呈现出令人眼花缭乱的外貌。
作为长距离候鸟，它们的一生跨越北极冰原与热带深洋，无论走到哪里，都是海洋生态系统中极具统治力的空中霸主。
特征
- 雌鸟身长
- 0.5–0.6 米
- 雄鸟身长
- 0.4–0.6 米
- 翼展
- 1.1–1.2 米
- 雌鸟体重
- 0.4–1.0 千克
- 雄鸟体重
- 0.5–1.1 千克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–300 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 23–27 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 群居/混群
栖息地
繁殖于欧亚大陆与北美极北部的北极苔原及沿海岛屿。非繁殖期完全转向远洋生活，广泛游弋于全球温带至热带开阔大洋。
在中国，中贼鸥绝大部分活动在长江以南的外海，常作为迁徙过境鸟或冬候鸟见于台湾省与香港特别行政区的近海海域，在福建、浙江等东南沿海海面亦有零星偶见记录。
习性
夏季在苔原筑巢时，中贼鸥是小型啮齿动物的天敌，旅鼠数量的起伏直接牵动着它们的繁殖节律。它们也会捕食普通海鸥大小的其他鸟类。
进入大洋后，它们全天候施展高超的空战技艺，死死咬住海鸥、燕鸥乃至体型庞大的塘鹅发起猛烈缠斗，迫使对方在惊慌失措中吐出刚咽下的猎物，再空中截击接住大快朵颐。
领地防卫毫不含糊。一旦有人类或其他动物踏足草窝附近的警戒范围，亲鸟会展开双翼，如同俯冲轰炸机般直接撞向入侵者的头部，带来极其疼痛且惊险的迎头痛击。
野外辨识
- 成年繁殖羽中央两枚尾羽显著延长，末端宽扁呈勺状且垂直扭转，是与其它贼鸥区分的绝对特征。
- 展翅时翼下初级飞羽基部露出大片白色，在深色飞羽衬托下呈现出非常扎眼的“双重闪光”。
- 体躯粗重结实，胸脯饱满，飞行姿态平稳厚重，不像小型贼鸥那样频繁变向翻飞。
- 非繁殖羽及斑驳的幼鸟缺乏延长匙状尾羽，羽色极其多变，远距离需依靠厚重体格与宽阔翼型来鉴别。
冷知识
- 它逼迫其他海鸟吐食的霸道习性，曾让古欧洲人误以为它是专门吃粪便的怪鸟。
- 全基因组证实中贼鸥与大贼鸥曾发生古老杂交，线粒体基因甚至几乎完全渗透取代了大贼鸥。
- 野外健康的成年中贼鸥极少有天敌，仅有白尾海雕、金雕及大黑背鸥能对其构成真正威胁。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。