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短尾贼鸥是贼鸥科中体型中等偏小的一种远洋海鸟。它们骨骼精巧却体魄结实，拥有近乎猛禽般出色的飞行技巧，在开阔大洋与海岛之间展现出极为敏捷的空中机动性。
成鸟具有显著的多色型特征，主要分为浅色型、深色型以及介于两者之间的中间型。无论哪种色型，两翼外侧飞羽基部都带有鲜明白斑，在挥翅间犹如闪光般醒目。
繁殖期的成鸟拥有标志性的尖细中央尾羽延伸。凭借高超的滑翔与俯冲本领，它们常常出没于沿海鸥群附近，是该科鸟类中相对最容易在近岸被观赏到的一种。
特征
- 身长
- 0.4–0.6 米
- 翼展
- 1.0–1.1 米
- 雌鸟体重
- 306–644 克
- 雄鸟体重
- 301–585 克
- 主要栖息地
- 海洋
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–700 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 孵化期
- 26–27 天
- 育雏期
- 26–30 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 31.1 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
繁殖于环北极苔原带，范围横跨格陵兰、冰岛、苏格兰北部群岛、北欧沿岸，向东延伸至西伯利亚苔原、阿拉斯加及加拿大北部。它们偏好筑巢于干燥的冻原荒野、高地及近海岛屿。
属于长距离迁徙候鸟，非繁殖期广泛游荡于热带大洋与南半球海洋。迁徙路线主要取道海上，但部分种群也会穿越内陆水道。在中国，它们主要见于台湾及香港周边海域，华东与华南沿海偶有记录。
习性
在漫长的非繁殖期与迁徙途中，短尾贼鸥以极为专精的盗食寄生闻名。它们会像猛禽般锁定刚刚捕获鱼类的海鸥或燕鸥，施展高速回旋、急转和倒栽俯冲等特技死死纠缠，迫使对方因惊恐反刍或丢下食物，随后在半空中将坠落的战利品稳稳截获。
回到北极冻原后，它们则转变为主动捕食者，主要以当地旅鼠等小型啮齿类、昆虫为食，并趁机掠食其他水鸟的卵与幼雏。
繁殖季节的短尾贼鸥平日甚为安静，求偶与展示时才会发出一阵阵带鼻音的喵喵叫声。它们具有极强的护巢攻击性，若有外物靠近地面的巢位，亲鸟会迎面猛冲入侵者的面颊进行恫吓。
野外辨识
- 繁殖期成鸟中央尾羽向后突出约七厘米，末端尖锐，与中贼鸥钝而扭转的勺状尾截然不同。
- 两翼初级飞羽基部具鲜明的白色闪斑，在深色飞羽与背部映衬下极易察觉。
- 体色多变，浅色型具黑冠、黄白色颈部与白色腹部；深色型通体暗褐；中间型下体介于浅深之间。
- 幼鸟羽色偏暖褐调，体格比近似的幼年长尾贼鸥更厚实、两翼相对略短，飞行姿态更接近猎隼而非轻盈的燕鸥。
冷知识
- 古人曾误以为被其追截的海鸟吐出的是排泄物，实际是咽下的鱼获。
- 它们是同属三种小型贼鸥中，人们站在陆地海岸线上最容易肉眼观察到的一种。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
虽然全球整体种群受威胁程度较低，被评为无危，但部分区域种群面临急剧衰减。例如在北大西洋的冰岛，由于当地繁殖数量在二十一世纪初遭遇断崖式下跌，该种在2018年被地区性保护名录上调为濒危。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。