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美洲雀是雀形目红鸟科美洲雀属唯一的现生物种。虽然它的整体气质与生活方式常让人联想到麻雀或燕雀，但它在亲缘上其实隶属于以羽色艳丽著称的红鸟科，并且是该家族中极为罕见的草原特化成员。
成鸟长着一张粗硕结实的浅色圆锥嘴，这副嘴比寻常雀类更加粗壮有力，专为压碎坚韧的草籽与谷物而生。雄鸟在繁殖季节尤其光彩照人，头顶与两颊呈清爽的铅灰色，黄色的眉纹格外显眼，胸前还挂着一块标志性的黑色小领结。
雌鸟与幼鸟则要低调得多，通体以灰褐条纹为主，乍看之下颇像普通家麻雀。然而只要扫过它们的翅膀，就能发现肩部那一抹若隐若现的锈栗色，这是辨认它们血统的关键暗记。
特征
- 身长
- 15 厘米
- 翼展
- 22–26 厘米
- 雌鸟体重
- 21–36 克
- 雄鸟体重
- 25–43 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–1500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 杯状巢
- 筑巢位置
- 灌丛 · 草丛
- 窝卵数
- 3–7 枚
- 孵化期
- 12–13 天
- 育雏期
- 8–10 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 4.8 年
- 社群
- 群居/混群 · 独居
栖息地
北美洲中西部开阔的草原与农田是它们的核心繁殖区，尤其偏爱高草草原、休耕草地、苜蓿田以及农道旁的杂草丛。每年夏末，它们会集结成群启程南迁，越冬地纵贯墨西哥南部与中美洲，一路延伸至南美洲北部的哥伦比亚和委内瑞拉。在中国境内没有任何野生分布记录。
习性
它们是鸣禽中极为罕见的严格一夫多妻制践行者。春季抵达草场后，实力强悍的雄鸟会占据优质领地，最多能同时吸引六只雌鸟在此筑巢育雏。雌鸟在茂密的贴地草丛或低矮灌木中独自筑起杯状巢，雄鸟仅负责警戒巡逻。这种短暂的家庭关系只维系一窝幼雏，一旦夏末南迁启程，松散的配偶纽带便彻底解除。
夏季以毛虫、蚱蜢等昆虫为高蛋白主食，入秋后则几乎全盘转向种子与谷物。在迁徙途中与越冬地，它们展现出极强的社会性，经常铺天盖地汇聚觅食，夜间数以万计地集群栖息在甘蔗田或高草丛中。
野外辨识
- 雄鸟胸前亮黄夺目，正中配有一枚清晰的倒三角黑色喉斑，与灰色的头颊形成鲜明反差。
- 雌鸟及幼鸟外观朴素斑驳，两胁布满纵纹，但凭借肩部的锈栗色斑块和更为厚重的粗嘴，可与家麻雀雌鸟区分开来。
- 黄胸黑喉的图案猛一看极像东美草地鹨，但它的体型远小于草地鹨，喙部也呈现粗短的圆锥形而非细长尖锥状。
- 停栖在开阔草茎上鸣唱时，节奏鲜明，前两声清脆短促，紧接着几声带电音质感的密集颤音。
冷知识
- 1833年采集的一具缺少黄色素的灰白色变异个体，曾被鸟类学者误当成某种神秘灭绝物种达百余年。
- 春季返乡格外拖沓，往往要挨到5月中下旬甚至6月初，才姗姗抵达北方繁殖地。
- 求偶竞争极残酷，有些雄鸟能坐拥多位伴侣，不少雄鸟却沦为整个夏天打光棍的单身汉。
- 在南美越冬地，数十万只巨群常如风暴般扫过稻田与高粱地，被当地农人视作头疼的农害。
保护现状
IUCN LC · 无危
虽然整体数量依然庞大，但在繁殖区正面临现代化集约农业导致的草地生境退化；在南美越冬地，因大规模啄食粮食作物，它们长期遭到农户使用农药控制，局部种群面临相当压力。
在哪能看到
等 22 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。