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体型粗壮、羽色深褐，头部比例显得很大，后枕生有黑白相间的短羽冠。当受到惊扰或警惕时，后颈冠羽会陡然耸立，使整个头部看起来宛如围着一圈蓬松的厚实鬃毛。
在林冠上方翱翔时，宽阔如桨的双翅会微微向上扬起呈平缓的浅V形。尾羽与飞羽下方横贯着极其显眼的黑色与宽阔白色条带，在空中逆光仰望时格外醒目。
虽然得名于善捕蛇类，但它的食谱其实相当宽泛。林缘湿地中的蜥蜴、蛙类，以及草丛中的大型蝗虫、甚至小型哺乳类与鱼类，都会成为其下手的猎物。
特征
- 身长
- 0.5–0.7 米
- 翼展
- 1.0–1.7 米
- 雌鸟体重
- 0.8–1.5 千克
- 雄鸟体重
- 0.6–1.8 千克
- 主要栖息地
- 森林
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 1 枚
- 孵化期
- 35 天
栖息地
广泛分布于热带及亚热带亚洲的森林生境，偏好低矮丘陵与平原上植被茂密的常绿阔叶林或混交林，常在邻近湿润草地或林缘的水系附近活动。在中国主要留居于长江以南的南方各省区，包括广东、广西、云南、海南、中国台湾、福建、浙江、江西、湖南、贵州及四川等地，在安徽、江苏、湖北以及西藏也有局部记录。
习性
捕食主要依靠「守株待兔」的伏击策略，多在清晨和上午觅食，有时也会直接落到地面追踪潜行的蛇类。随着地面升温、上升暖气流形成，它们便会频繁盘旋于林海上空，伴随极具辨识度的悠长穿透性鸣叫。
冬末春初进入繁殖期，伴侣共同在高大林木上搭建大型平台状巢，雌鸟独自承担孵化工作。每窝通常仅产一枚卵，孵化耗时一个多月，雏鸟出壳后由双亲共同抚养约两个月方能离巢。
野外辨识
- 飞翔盘旋时双翼平展微扬呈浅V形，黑色的翼下与尾羽间横贯着一道非常清晰宽阔的白带。
- 停栖在树枝上时，折叠的翼尖明显短于尾羽末端。
- 眼周裸露的皮肤和强劲的脚爪均为明黄色，与暗褐色体羽反差极大。
- 前胸至腹部遍布细碎的白色与黄褐色斑点，幼鸟头面部则带有大面积的白色。
冷知识
- 脚部覆盖着坚实致密的六角形厚厚鳞片，能有效防范毒蛇牙齿咬穿。
- 筑巢时会特意采摘新鲜绿叶铺在巢底，且会把叶片全部背面朝上整齐码放。
- 苍背山雀常傍其巢筑巢以防乌鸦骚扰，甚至溜进雕巢收集兽毛来垫窝。
- 极耐得住寂寞，无线电追踪显示其一天中有98%的时间都在树上静止蹲守。
保护现状
二级IUCN LC · 无危
整体种群分布极广、数量稳定，目前未受到严重威胁。但部分局限于狭小岛屿的地理种群处境极为严峻，例如仅存几十对的巴威岛种群已面临极高的灭绝风险。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。