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食螺鸢是鹰科食螺鸢属下体型中等的猛禽。它们拥有宽大圆钝的双翼和长尾，飞行时显得舒缓而轻盈。在猛禽家族中，它以高度特化的食性而闻名，几乎完全依赖淡水湿地里的大型苹果螺为生。
雌雄鸟的羽色反差很大。成年雄鸟通体覆盖着均一的暗蓝灰色，而雌鸟则以深褐色为主，腹部布满杂驳的细密纵纹。
为了适应吃螺的生活，它的喙演化成了极度弯曲的深色细钩状，如同一把特制的解剖弯刀，专门用来探入螺壳深处切断肌肉，将整块螺肉完整挑出。
特征
- 身长
- 0.4 米
- 翼展
- 1.0–1.2 米
- 雌鸟体重
- 268–570 克
- 雄鸟体重
- 225–440 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 树上 · 灌丛
- 窝卵数
- 2–3 枚
- 孵化期
- 26–28 天
- 育雏期
- 40–49 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 17.0 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于南美洲热带地区、加勒比海群岛以及美国佛罗里达州中南部。大部分区域的种群终年留居，但南美洲最南端的繁殖群在冬季会向北迁徙，加勒比海种群在繁殖期外也会出现大范围扩散。它们严格依附于开阔的淡水沼泽、浅水湖泊及湿地河流。中国境内目前没有记录到该物种。
习性
它们经常在浅水草滩上空低空巡弋，头部直直朝下搜寻贴近水面呼吸的大型苹果螺。一旦锁定目标，便迅速伸爪从水中捞起，带回固定的枯桩或枝头处理进食。这种鸟高度群居，非繁殖季节常常集结成规模可观的夜宿群。通常在灌木丛或贴近地面的草丛中筑巢，每窝产下两到三枚卵。唯有遭遇严重干旱导致螺类难寻时，它们才会无奈抓取小龙虾、螃蟹、小淡水龟甚至捡食动物死尸充饥。
野外辨识
- 飞行时无论雌雄，腰部和尾下覆羽都有一大片极醒目的纯白色斑块，与深色尾羽截然分开。
- 成年的雄鸟全身呈暗蓝灰色，飞羽颜色更深，裸露的蜡膜和双足为鲜艳的红色。
- 雌鸟面部偏白且眼周有暗色阴影，上体深褐，下体淡色并布满浓密纵纹，蜡膜与脚爪呈橙黄色。
- 幼鸟羽色极像雌鸟，但头顶带有纵纹，虹膜是深褐色，不同于成年个体的红色或橙褐色眼睛。
冷知识
- 佛罗里达入侵的福寿螺比本土螺大数倍，当地食螺鸢在短时间内体型增大了12%以适应捕食。
- 在佛罗里达湿地中，多种逃逸或入侵的缅甸蟒与各类蚺蛇都曾捕食过食螺鸢。
- 随着细嘴食螺鸢被重新独立划出，食螺鸢目前是食螺鸢属中唯一的现存物种。
保护现状
IUCN LC · 无危
全球整体种群稳定，被评为无危，但在美国佛罗里达大沼泽地曾陷入区域性濒危。水利调节工程一度导致当地本土螺类骤减，食螺鸢数量在2007年暴跌至不足800只。随着耗资巨大的湿地水流恢复工程实施，以及外来大型福寿螺的蔓延，佛州种群近年已显著回升至数千只。在中美洲的萨尔瓦多，也因当地曾为鱼塘引种福寿螺，引得食螺鸢在近几十年内频繁造访并扩散。
在哪能看到
等 18 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。