鹭鹤是南太平洋新喀里多尼亚特有的一种古老地栖鸟类，也是鹭鹤科仅存的独苗。在分类学上，它与远在南美洲的日鳽互为现存最近的亲戚，共同见证着古老冈瓦那大陆的演化历史。
它的身形大约相当于一只中型家鸡，披着一身在幽暗林下显得格外明亮的浅灰与白色羽毛，搭配一双格外醒目的亮红色长腿。由于岛上原本缺乏陆生哺乳动物天敌，它演化成了几乎失去飞行能力的陆禽。
尽管翅膀依然保留了宽大的外形与精美的斑纹，它胸部的飞行肌肉早已退化。在幽暗的森林底层，它大多靠那双大脚在厚厚的落叶层间飞奔与漫步，只有在遇到斜坡或紧急逃命时，才会展开双翼借势滑翔。
特征
- 身长
- 57 厘米
- 翼展
- 85–96 厘米
- 体重
- 0.8–1.1 千克
- 主要栖息地
- 森林
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1400 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 岛屿特有 · 狭域分布 · 合作繁殖 · 不能飞行
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1 枚
- 孵化期
- 33–37 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 成对及家族群
栖息地
严格局限于新喀里多尼亚主岛（大特尔岛）的森林与灌丛。从潮湿的茂密山地雨林，到地势平缓、相对干燥的低地常绿林，只要底层落叶堆积且猎物充足便能安居。不过，草被过密或蕨类丛生的地方会阻碍其行走觅食，通常只被当作穿行通道。
习性
鹭鹤纯肉食性，主力捕食蚯蚓、蜗牛、蜥蜴、昆虫及各类土壤无脊椎动物。它们捕食极有耐心，常长时间单腿伫立凝视地面，偶尔用另一只脚极轻柔地拨动落叶惊出小虫，再以长喙精准啄食；若猎物藏在土下，它们会用坚硬的长喙垂直插入翻掘。
它们具有极强的领地意识。清晨时分，配偶常展开长达十余分钟的二重鸣唱，叫声高亢穿透林木。两性会结成长年稳定的配偶关系，甚至可能相伴终生。有趣的是，小鹭鹤在羽翼丰满后往往会在父母领地内留居数年，不仅帮父母驱赶外敌，也构成复杂的家族氏族网络。
野外辨识
- 通体呈浅灰至灰白色，眼圈、喙与细长的双腿均呈现鲜艳的橙红色，对比十分鲜明。
- 鼻孔上方覆有独特的角质瓣膜结构，这在全世界上万种鸟类中绝无仅有，用来在土里翻找猎物时阻挡泥屑。
- 平时脑后的长冠羽顺贴在颈背难以察觉，情绪激动、宣示领地或受惊时，会长长扬起并呈扇状向前展开。
- 两翼展开时内侧露出黑白相间的醒目条纹，与平时灰白的静止形态大相径庭。
冷知识
- 单个红细胞内的血红蛋白含量是普通鸟类的三倍，红细胞总数却仅有三分之一。
- 繁殖极为节制，一年通常只在地面铺几片树叶生下一枚蛋，双亲正午轮流换班孵卵。
- 遇到威胁雏鸟的天敌时，成鸟会张开华丽的双翼就地装折翅，引开捕食者。
- 当地原住民卡纳克人视其为森林幽灵，曾将它的鸣叫融入传统战舞之中。
- 是新喀里多尼亚的知名象征，岛上电视台以往每晚结束广播时都会播放其鸣声。
保护现状
被世界自然保护联盟评估为濒危（EN）。在新喀里多尼亚的历史上，外来引入的野狗曾将整个研究种群彻底消灭，野猫、猪以及偷食幼鸟的褐家鼠，加上过去的采矿和伐木，使野生种群严重缩减。近年来当地通过设立捕食者控制区、人工繁育放归等措施，使其在蓝河省立公园等保护区内逐渐稳定。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。