鹭鹤科
Rhynochetidae · Kagu
新喀里多尼亚密林中的灰白隐士，几乎不会飞的冈瓦纳遗民。
鹭鹤科是日鳽目下一个极度孑遗的类群，现存仅一属一种——鹭鹤，另有一个已灭绝的化石种。它们栖息于南太平洋新喀里多尼亚岛的山地密林中，是这座岛屿的特有象征。
鹭鹤的分类曾长期存在争议，早期因粉羽和形态被归入鹭科，后又被联系到鹤形目。分子研究表明它与南美洲的日鳽互为姊妹群，两者共同构成一个源自冈瓦纳古陆的古老鸟类分支。
作为几乎不会飞的大型陆禽，鹭鹤体长约55厘米，体重可达一千克，在森林底层过着隐秘而长寿的生活，寿命可达二三十年。
辨识
- 体型如小鸡，全身均匀的灰白色羽毛在幽暗林地上颇为醒目，与多数森林底层鸟类的隐蔽色截然不同。
- 喙、腿和眼睛均为醒目的橘红色，头顶有可竖起的长冠羽，受惊或求偶时展开如蓬松头饰。
- 双翼并未像其他不会飞的鸟那样明显退化，但缺乏飞行肌肉，仅在奔跑、滑翔和求偶展示时张开。
- 鼻孔上方长有独特的角质结子，是本科独有的结构特征，属名即由此而来。
- 行动时步态沉稳，常在落叶层中静立凝视猎物，整体气质介于小型鹭与秧鸡之间。
生态
鹭鹤是完全肉食性的地栖猎手，食物包括蚯蚓、蜗牛、甲虫、蜘蛛、蜈蚣、蜥蜴乃至小鱼。它们白天大部分时间在落叶层和低矮树干间觅食，常静默不动地监视猎物再迅速出击。食物组成随季节变化：湿润季节猎物丰富，会捕食较大的猎物并缩短觅食时间；干旱季节则转向幼虫等小型食物。
繁殖制度颇为特殊，实行"兄弟共妻制"：一个家庭中有一至三只雄鸟，彼此为兄弟或半兄弟关系，共同守护领地并与同一只雌鸟繁殖。雌鸟每次产一枚卵，双亲轮流孵化约五周，中午交接。年长的亚成鸟会协助喂养雏鸟，雏鸟约三四个大月龄才独立。配对占据十至二十八公顷的永久领地，清晨常以悠远的二重唱宣示主权，鸣声可传至两公里外。
多样性
鹭鹤科现存仅鹭鹤一种，另有一个已灭绝的化石种，均局限于新喀里多尼亚岛。它们偏好南部山地河谷中郁闭的热带密林和深厚落叶层，在超基性岩区的森林中分布尤为破碎。由于森林覆盖呈斑块状，加上旱季火灾的干扰，种群高度碎片化。
作为新喀里多尼亚的标志性物种，鹭鹤的歌声每晚在当地电视上播放。然而入侵的野猫、狗和鼠类对其构成严重威胁，大家鼠造成的雏鸟死亡占半数以上，加之历史上被大量猎捕和栖息地丧失，现被列为濒危物种，受到当地全面保护。
冷知识
- 红血球数量仅为其他鸟类的三分之一，但每个红血球内的血红素含量却高出三倍。
- 粉羽可帮助保持羽毛干爽并起到隔热作用，这一特征曾让早期分类学者将其误归入鹭科。
