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勺鸡是雉科勺鸡属下唯一的物种，因体羽斑纹形似柳叶、身形侧影状如汤勺而得俗名。它们体型中等，性情机警隐秘，是欧亚大陆高山森林带的代表性鸟类之一。
常年栖息在林下郁闭度较高处，善于借茂密的灌丛和多岩乱石掩盖行踪。除繁殖期外，它们通常成对或结成小家族群活动，夜晚则飞上高大乔木的枝桠，或隐于悬崖石壁之下安睡。
虽然具有与雉鸡相仿的沉稳地栖仪态，雄鸟却在求偶与宣示领地时发出极富穿透力、多音节的破晓长鸣，往往未见其鸟先闻其声。
特征
- 雌鸟身长
- 39–52 厘米
- 雄鸟身长
- 53–63 厘米
- 雌鸟体重
- 0.9–1.2 千克
- 雄鸟体重
- 1.1–1.5 千克
- 主要栖息地
- 森林
- 主要食性
- 植食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 1600–4000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 5–7 枚
- 孵化期
- 21–27 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 群居/混群 · 单独或成对
栖息地
分布于喜马拉雅山脉向东延伸至中国中东部的山地森林。在中国境内，见于西藏、云南、四川、陕西、湖北、湖南、安徽、浙江、福建，向北抵山西、河北及北京一带。主要栖息在海拔较高的针阔混交林、针叶林及多岩灌丛坡地，极少越过森林树线进入高山草甸。
习性
食性随季节呈现出明显的规律更替。秋冬寒冷季节多在地面翻找落叶，啄食各类坚果、浆果，剥食松柏嫩针叶以及早春萌发的幼竹笋；随着天气回暖，则积极在地面寻觅各类无脊椎动物以补充蛋白质。
每年春季在林间地面隐蔽处筑巢产卵。它们在雉类中展现出少见的双亲共同育雏行为，孵化出壳后的幼鸟会在父母双方的严密看护与带领下一同活动觅食。
野外辨识
- 雄鸟枕部生有修长耸立的深色羽冠，头部两侧各具一块显眼的纯白斑块，前胸染有大片深栗色。
- 雌鸟羽色以暗淡的棕褐色为主，缺乏雄鸟鲜明的黑白对比，枕冠与尾羽也明显短小。
- 上体体羽密布细窄的深色纵纹，层叠平铺时犹如覆满狭长的柳叶。
- 不论雌雄，长尾羽均自根部向外逐渐收窄，末梢带有清晰的淡色羽缘。
冷知识
- 多数雉类只擅长借重力顺坡滑翔，勺鸡却能经常迎坡向上振翅，甚至持续飞越数里。
- 名字虽然带鸡，但在演化亲缘上与松鸡及火鸡更近，与普通雉鸡关系反而较远。
- 在繁殖育雏期间极度偏好昆虫，成鸟与雏鸟常在相当长的时间里几乎全靠蚂蚁度日。
- 因为隐匿在灌丛极难被直接目击，调查人员主要靠它们破晓前的集体啼鸣来估算种群。
保护现状
二级IUCN LC · 无危
已被列入中国国家二级重点保护野生动物。虽然全球评估暂为无危，但高海拔原生森林的砍伐、生境破碎化以及人为干扰，仍对其局部种群的长期生存构成压力。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。