小绒鸭是四种绒鸭中体格最为娇小的一种，也是小绒鸭属下现存的独苗。它们常年栖身于严酷的极地海域，相比其他体态笨拙厚重的大型绒鸭，小绒鸭身形更显紧致匀称，飞行时振翅极快，动作迅捷轻捷。
雄鸟在换上繁殖羽后外表极为华美：头顶与双肩如雪花般洁白，枕部和眼先晕染着柔和的淡绿彩晕，温暖的肉桂橙色从胸部一路铺展至腹部，胸侧还端正地点缀着一枚醒目的黑斑。
进入盛夏换羽期后，雄鸟会褪去盛装换上深褐色的蚀羽，外形转而酷似雌鸟，唯有翅膀内侧的白色覆羽在起飞时依然显眼。雌鸟和幼鸟则通体披着低调的棕褐色羽衣，眼周环绕着一圈细浅的白圈，完美隐匿在北方苔原的水草之中。
特征
- 身长
- 43–47 厘米
- 翼展
- 67–76 厘米
- 雌鸟体重
- 0.6–1.0 千克
- 雄鸟体重
- 0.6–1.1 千克
- 主要栖息地
- 海洋
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 水栖型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 堆丘巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 3–10 枚
- 孵化期
- 26–27 天
- 育雏期
- 49 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 23.0 年
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群 · 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
繁殖于西伯利亚北极沿海（从亚马尔半岛至楚科奇半岛）以及美国阿拉斯加北部的北极沿海平原，偏好开阔平缓、生长着薹草与苔藓的湿润沿海苔原，尤其喜欢靠近永久水体的小水塘高台。
越冬地主要分布在不封冻的亚极区与温带近海海湾、半封闭泻湖，包括波罗的海、巴伦支海、白海、科拉半岛沿岸，向东延伸至堪察加半岛、千岛群岛以及阿留申群岛周围海域。
夏秋季的换羽场所则严格局限在浅水海湾与潮间滩涂，那里有丰富的鳗草床可供觅食，还有开阔的沙洲能在不能飞行的时期提供栖歇庇护。
习性
它们主要在近岸浅海与沿滩活动，觅食技巧比其他海鸭更为多变，既能短暂潜入数米深的水中探寻，也频繁像涉禽一样在浅滩涉水或把头探入水面捞食。即便周围有毛鳞鱼等高热量鱼类聚集，它们依然极为固执地专吃小型甲壳类动物、软体贝类和多毛类蠕虫；到了夏季苔原上，则转为取食水生昆虫与岩高兰浆果。
与其他秋季定情的雁鸭不同，小绒鸭往往拖到冬末甚至初春才建立配偶关系。多只雄鸟会聚集在雌鸟身边展开竞争，求偶全过程保持着不可思议的安静，雄鸟只是极有节奏地反复左右甩头、在雌鸟身旁游进游出；只有当雌鸟潜水时，雄鸟才会发出细碎的噼啪爆裂声。
繁殖告一段落后，它们会在极地泻湖中高度集结，进行完全同步的飞羽蜕换。整个种群在长达三周的时间里彻底失去飞行能力，成千上万只鸭子只能漂浮在开阔水面或挤在沙洲上抱团防范捕食者。
野外辨识
- 雄鸟繁殖羽的三级飞羽极长且向下弯垂，呈黑紫色夹带纯白条纹，宛如披风般搭在折叠的双翼上。
- 不论雌雄，次级飞羽上均带有泛着紫蓝金属光泽的翼镜，且整条翼镜的前后两缘都有醒目的白边贯穿。
- 头型较为特殊，头顶平坦而枕部带有明显的折角，加上较长而微厚的灰蓝色嘴喙，轮廓比其他绒鸭更具棱角。
- 夏季观察处于蚀羽期的雄鸟时，注意其在展翅时露出的翅上大片纯白区域，这是区别于纯褐色雌鸟的关键。
冷知识
- 小雏鸟刚破壳身上绒毛烘干就能下水，自第一刻起便完全自主觅食，不用母鸟喂食。
- 雌鸟具有托儿所行为，一只母鸟有时会同时看管好几窝来自其他母亲的雏鸟。
- 由于初级飞羽的特殊结构，它们疾速掠空飞行时，翅膀会切出清晰可闻的机械风哨声。
- 作为横跨欧亚与北美的极地候鸟，阿拉斯加种群中八成个体都带有禽流感病毒抗体。
- 根据分子演化研究，小绒鸭已知的亲缘最近亲，是已经灭绝近一个半世纪的拉布拉多鸭。
保护现状
已被列为易危物种，全球种群数量约在十一万至十二万多只。阿拉斯加的繁殖种群在过去数十年里经历了断崖式萎缩，昔日作为核心繁殖地的育空-库斯科奎姆三角洲几乎完全丧失了繁殖个体。北极苔原水塘干涸、旅鼠数量低迷引发北极狐与贼鸥等天敌对鸭蛋的疯狂洗劫、铅弹中毒以及近海油气开采污染，都是其生存面临的严峻挑战。