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白琵鹭是鹈形目鹮科的大型涉禽。它们通体雪白，最招牌的特征是那柄长而平扁、形似琵琶的长喙。在开阔水域中缓缓涉水时，常将半张开的喙探入浅水中左右摇摆，像扫雷一样摸索猎物。
每到春季繁殖期，成鸟会换上一身华丽的盛装，脑后生出如丝如鬃的黄色冠羽，前胸染上一抹柔和的橙黄色斑块。然而到了秋冬季，冠羽与胸斑尽数褪去，它们又重新变回一身洁白素雅的模样。
它们喜欢栖息在泥沙底质的广阔浅水湿地，常常数只到数十只结群漫步。虽然名字带「鹭」，但它们在分类上属于鹮科，骨骼与飞行姿态都与典型的鹭类有着显著区别。
特征
- 身长
- 0.7–0.9 米
- 翼展
- 1.2–1.4 米
- 体重
- 1.1–2.1 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 地面 · 灌丛 · 树上 · 草丛
- 窝卵数
- 3–4 枚
- 孵化期
- 24–25 天
- 育雏期
- 45–50 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 30.1 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于欧亚大陆温带地区、地中海沿岸及非洲局部水域。主要繁殖于中亚、东欧以及中国的新疆、内蒙古与东北温带湿地；越冬群大多南迁至华南沿海、长江中下游湖泊、中国台湾、南亚以及非洲北部。
偏好水深适宜涉足且底质为泥滩或细沙的开阔生境，包括芦苇沼泽、浅水湖泊、江河滩涂及红树林。越冬期也常出现在潮间带滩涂、河口三角洲与沿海潟湖。
习性
觅食时依靠触觉而非视觉，微张的长喙在泥水中以扇形左右扫动，一旦触碰到小鱼、虾蟹、水生昆虫或两栖类便能瞬间闭合锁住猎物。在沿海滩涂生活的种群，觅食作息完全顺应潮汐的涨落节奏。
繁殖期多在远离陆上捕食者的孤立湖心岛或密不透风的芦苇深处营群巢，也常与苍鹭、白鹭及鸬鹚混群筑巢。巢与巢之间间距极小，既有建在泥滩水草丛间的平铺草堆，也有高筑在杨柳或红树灌木上的树枝平台。
野外辨识
- 成鸟黑色的长喙末端膨大且带有显眼的黄色斑块，面部裸皮亦为黄色，仅眼先到眼睛有一道纤细黑纹。
- 与混群的黑脸琵鹭相比，体型稍大，裸露黑面仅限眼周极小区域，没有黑脸琵鹭那样大面积覆盖前额与眼周的黑面罩。
- 飞行时脖颈笔直向前伸展，双腿向后拉直，不会像典型鹭类那样将颈部缩成S形。
- 亚成鸟的嘴呈肉粉色或灰黄色，飞羽最外侧边缘及尖端带有醒目的黑褐色。
冷知识
- 平时极少发出叫声，即使在密集的繁殖群中，主要也是靠快速上下击打长喙发声沟通。
- 在英国曾绝迹三百余年，直到2010年才首次重新建立稳定的野生繁殖群体。
- 迁徙时常组成上百只的大群飞行，迁飞距离越远的种群在补给停歇地滞留的时间越长。
保护现状
二级IUCN LC · 无危
欧洲种群在经历20世纪中叶的低谷后，得益于湿地保护与禁用有机氯农药，数量在荷兰、丹麦等地出现显著恢复与北扩。但主要迁徙路线上的芦苇沼泽围垦、水体污染与人为干扰，仍对栖息与繁殖造成局部压力。
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依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。