全身雪白，腿黑，最显眼的是那把前端扁平扩大、形似琵琶的黑色长喙，喙尖带有一抹亮黄。繁殖期时，脑后会长出飘逸的冠羽，胸前也会浮现出类似鹈鹕的黄色斑块。
幼鸟的喙颜色较浅，初级飞羽尖端带有黑色，随着成熟会逐渐褪去这些特征。非繁殖期的成鸟则没有冠羽和胸前黄斑，回归纯粹的素白打扮。
平时大多保持安静，即使在喧闹的繁殖地也很少鸣叫，偶尔只会发出喙部敲击的哒哒声、低沉的咕噜声或类似吹喇叭的动静。
特征
- 体重
- 1.1–2.1 千克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 地面 · 灌丛 · 树上 · 草丛
- 窝卵数
- 3–4 枚
- 孵化期
- 24–25 天
- 育雏期
- 45–50 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 30.1 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广布于欧洲、亚洲和非洲的淡水及咸水水域。在欧亚大陆中部呈宽阔的带状分布，向西延伸至欧洲多国，向东可达朝鲜半岛，向南覆盖印度和斯里兰卡。中国的新疆、东北等地有繁殖记录，中东部及东南沿海则是其重要的越冬和迁徙停歇地。
偏好开阔的浅水湿地、泥滩、湖泊和河流泛滥平原，无论是淡水、半咸水还是咸水环境都能适应。它们尤其青睐拥有未受干扰的湖心岛、茂密芦苇荡以及散生柳树或杨树的区域。冬季也会频繁光顾河口、潮汐水道和沿海潟湖等受庇护的海洋生境。
居留 · breeding / nonbreeding / resident
习性
独特的触觉觅食法。在浅水中缓慢踱步，将扁平的喙半张并插入水中，像雨刷器一样左右扫掠。一旦触觉神经感知到小鱼、虾类、水生昆虫或软体动物，喙部会瞬间闭合将其夹住。这种宽大的喙比鸻鹬类细长的嘴更适合在浅层泥水中发掘食物。
通常结成单种群落，或混入鹭、鸬鹚的群落中繁殖。巢穴多建在湖心岛的地面或高达五米的树冠、芦苇丛中。邻里关系十分紧密，相邻的巢穴间距往往只有一两米。若繁殖地有赤狐等地面捕食者，它们会尽量把巢筑在树上或灌木丛中以求安全。
野外辨识
- 飞行时颈部完全伸直，不似鹭类缩颈，这是远距离区分它和白鹭等鹭科鸟类最直观的动作。
- 与常混群的黑脸琵鹭相比，它的体型稍大，脸部裸露的黑色皮肤较少，且喙末端呈明显的黄色。
- 面部裸露皮肤呈黄色，从眼先延伸至眼睛有一条细致的黑纹，这是近距离观察时的关键辨识点。
- 若在非洲越冬地遇到，可通过腿和脸部的颜色与非洲琵鹭区分：白琵鹭是黑腿黄脸，后者为红腿红脸且无冠羽。
冷知识
- 长途迁徙个体在停歇地逗留的时间比短途者更长，且受当地同类种群规模影响。
- 繁殖期通常在巢区15公里内觅食，但为寻找丰富食物，有时也会飞到40公里外。
- 偶尔会吞下藻类或水草碎屑，但这通常是夹取小鱼虾时不小心连带咽下的配菜。
保护现状
欧洲种群曾在上世纪中后期因栖息地丧失和农药污染大幅衰退，但随着湿地保护力度加大和DDT等有毒农药被禁用，数量已强劲反弹。例如荷兰的繁殖对数从1968年的不足150对激增至近3000对。
气候变暖也助推了其分布区向北扩张，丹麦和英国等曾经灭绝或罕见的地区，近年来已重新建立起稳定的繁殖群落。目前全球种群数量稳定，被列为无危物种，但芦苇沼泽的消失和人类活动干扰仍是局部地区的主要威胁。在中国属于国家二级重点保护野生动物。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。