鹈形目
Pelecaniformes
水畔长颈与大嘴的奇妙组合，涉禽与游禽的演化重组。
鹈形目是一个被现代分子系统学彻底重塑的鸟类类群。在传统分类中，它曾是全蹼足海鸟的大杂烩，但随着全基因组测序的普及，鲣鸟、鸬鹚和军舰鸟等被移出，而原本属于鹳形目的鹭与鹮则被纳入其中。
如今的鹈形目包含了鹈鹕、鲸头鹳、锤头鹳以及鹭和鹮，全球包含数十个属、百余种鸟类。这是一个体型与形态跨度极大的目，既有体型娇小的轻盈涉禽，也有体型庞大的巨型游禽，整体气质围绕着水域生境展开，展现出高度的生态多样性。
辨识
- 它们大多拥有修长的颈部和腿部，或者极其宽大且带有喉囊的喙，在水边活动时往往呈现出独特的长线条或大头大嘴的视觉轮廓。
- 飞行时的姿态差异显著，鹭类与鹮类常将颈部缩成弓形或向前伸直，而鹈鹕则平伸粗壮的脖颈并伴随缓慢而深沉的拍翅。
- 许多成员的喙部或眼部周围裸露出色彩鲜艳的皮肤，脚趾上常长有用于梳理羽毛的栉状趾甲，近距离观察时这些细节十分醒目。
- 尽管外形各异，它们在水域环境中的整体气场十分统一，无论是静立浅滩还是在水面游弋，都透着一种从容不迫的湿地捕食者气息。
生态
本目鸟类的觅食策略高度依赖水域环境，但具体方式五花八门。鹭类常在浅水中静立守候或缓慢踱步，用利喙瞬间刺穿猎物；鹮类则用细长下弯的喙在泥滩中探触；鹈鹕凭借巨大的喉囊在水面兜捕鱼群；鲸头鹳和锤头鹳也有各自独特的伏击或翻找技巧。它们的食物涵盖鱼类、两栖类、甲壳类乃至小型哺乳动物。
在繁殖方面，鹈形目鸟类多采用集群营巢的方式，但配偶间通常保持一夫一妻制。它们大多没有孵卵斑，雏鸟孵化时通常赤裸且无助，属于典型的晚成鸟，需要亲鸟共同喂养和照料较长时间。
多样性
鹈形目的内部变异幅度令人惊叹，生境从淡水沼泽、海岸滩涂延伸至森林与草地。鹭科和鹮科构成了本目的物种多样性主力，广泛分布于全球的湿地系统中；而鹈鹕科、鲸头鹳科和锤头鹳科虽然物种稀少，却凭借极具辨识度的奇特外貌成为各自分布区的标志性鸟类。
在中国，鹭科和鹮科是绝对的优势类群，白鹭、苍鹭、夜鹭等常见种几乎遍布全国的水域，而朱鹮等珍稀鹮类则是生态保护的重点对象。全球范围内，热带与亚热带湿地是本目鸟类多样性高度集中的区域。
冷知识
- 多数成员的鼻孔已退化为不起作用的缝隙，迫使它们只能通过口腔进行呼吸。
- 分子钟与化石证据表明，这一类群的早期演化谱系可追溯至白垩纪末期的大灭绝前后。