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白尾鹲是鹲科三种热带海鸟中体型最小的一种，也是整个鹲形目中最小的成员。它绝大多数时间都在海上度过，非繁殖期会在广阔的大洋上广泛游荡，是典型的热带远洋鸟类。
它的身形十分苗条，最引人注目的是两根极长的中央尾羽，这两根尾羽让它的体长直接翻倍。成鸟与幼鸟在外观上有显著差异，幼鸟不仅缺乏长尾，羽色和喙部特征也完全不同。
虽然它擅长在空中悬停和从高空俯冲入水捕鱼，但游泳能力其实相当差。落水后它很难灵活游动，因此通常会尽量在水面吞下猎物再起飞。
特征
- 体重
- 220–578 克
- 栖息地
- 海洋
- 食性
- 食鱼
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 岛屿特有
- 巢型
- 缝隙巢 · 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1 枚
- 孵化期
- 40–42 天
- 育雏期
- 70–80 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 集群营巢 · 单独或成对
栖息地
广泛分布于热带大西洋、西太平洋和印度洋的广阔海域，在加勒比海部分岛屿以及北至百慕大地区也有繁殖记录。
繁殖期依赖热带海洋中的岛屿，通常直接在开阔的地面或悬崖边缘筑巢。非繁殖期则完全在远洋环境中生活，有时会游荡到极远的海域。
在中国，主要在西太平洋亚种的分布范围内，于台湾和香港沿海及岛屿有零星记录。
居留 · breeding / nonbreeding
习性
主要以飞鱼、鱿鱼和螃蟹为食。它通常会成对在海面上空悬停搜寻猎物，发现目标后能从二十米的高空像鲣鸟一样垂直俯冲入水。如果猎物是飞鱼，它甚至能直接在空中将其拦截捕获。
没有固定的年度繁殖周期，繁殖频率完全取决于气候条件和合适巢址的获取情况。如果上一次繁殖成功，它会在十个月后再次繁殖；若繁殖失败，只需五个月就能重新尝试。
野外辨识
- 纯白体色配上极长的白色中央尾羽，是野外最直观的识别特征。
- 翅膀内侧有明显的黑色横带，眼部带有黑色眼罩，喙部呈现橙黄至橙红色。
- 与红嘴鹲区分：喙的颜色更偏橙黄而非鲜红，背部纯白无杂色，且翼带为黑色。
- 幼鸟识别：缺乏长尾羽，喙呈绿黄色，背部布满细密的黑色条纹。
冷知识
- 圣诞岛亚种的白色羽毛泛着一层独特的金色光泽，在阳光下尤为耀眼。
- 关岛原住民查莫罗人曾将其视为预兆之鸟，认为它在屋顶尖叫预示着死亡或未婚先孕。
- 当地渔民在出海时，会通过观察它们在海面上的盘旋与俯冲位置来定位水下鱼群。
- 它的高音尖叫声酷似水手长吹哨，因此在航海俗语中常被水手们称为水手长鸟。
保护现状
IUCN LC · 无危
全球种群数量趋势目前尚不明确，被评估为无危物种。由于其主要在远洋活动，目前缺乏针对该物种在海上生活习性的专门研究，科学界建议加强对繁殖群落的监测以及海上生物学调查。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。