凤头蜂鹰是一种中等体型的猛禽，但长相并不符合人们对猛禽的刻板印象。它的头部缺乏明显的眉骨，颈部修长，面部轮廓十分柔和。这种特殊的头部结构并非偶然，而是为了在狭窄的蜂巢缝隙中灵活探取食物。
作为特化的食虫猛禽，它的主食是社会性蜂类的幼虫、蛹以及蜂巢。为了对付这些带刺的猎物，它演化出了一套精密的取食工具：细长且带钩的喙适合探入巢穴，舌头上的凹槽能精准挖出幼虫，而第二趾上特别长的爪子则用来刨开地下的蜂巢。
在掏蜂巢时，它必须面对群蜂的疯狂攻击。为此，它的头颈部覆盖着一层短而致密的羽毛，羽枝之间紧密勾连，形成了一层坚固的防护层。大多数蜂刺只能扎在这层羽毛上，无法伤及皮肤。
特征
- 雌鸟体重
- 0.9–1.5 千克
- 雄鸟体重
- 0.8–1.3 千克
- 栖息地
- 疏林
- 食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 28–35 天
- 育雏期
- 35–45 天
- 最大寿命
- 29.0 年
栖息地
凤头蜂鹰的分布范围横跨欧亚大陆。夏季在西伯利亚、日本和朝鲜半岛等地繁殖，冬季则迁往东南亚和印度次大陆越冬，在部分热带地区为留鸟。在中国，从东北到华南、西南的广大区域均有它的活动记录。
它偏好有开阔空地的森林、低地和丘陵地带，有时也会出现在村庄附近的小树林。活动海拔通常在1500米以下，偶尔可达1800米。在迁徙季节，它们会飞越更高海拔的区域。
居留 · passage / breeding / nonbreeding / resident
习性
秋季迁徙时，部分从日本出发的种群会借助顺风，不停歇地飞越700公里的东海水域。在繁殖期，雄鸟会进行独特的“过山车”式求偶飞行，在攀升到顶点时快速拍打翅膀。
幼鸟的羽色和斑纹与体型更大、更具攻击性的鹰雕非常相似。这是一种典型的贝氏拟态，能让苍鹰等更大型的猛禽产生误判，从而降低幼鸟被捕食的风险。
野外辨识
- 头部较小且缺乏明显眉骨，颈部修长，面部轮廓不像典型猛禽。
- 成鸟可通过虹膜颜色区分性别，雄鸟呈暗红褐色，雌鸟为鲜黄色。
- 飞行时观察尾羽和翼下黑带，雄鸟通常有2条尾带和3条翼下带，雌鸟则有3条尾带和4条较窄的翼下带。
- 远距离飞行时易与短趾蛇雕混淆，但凤头蜂鹰的头部更纤细、脖子更长。
冷知识
- 爪哇居民曾认为它掏蜂巢后会把愤怒的蜂群引向人类，但长期观察并未证实这一说法。
- 其羽毛上有一层白色丝状物，可能含有让黄蜂失活的化学物质，但这目前仍属推测。
- 台湾部分原本迁徙的种群已转为留鸟，单只个体的全年活动范围可超过400平方公里。
保护现状
该物种全球种群数量庞大，属于无危物种，在中国被列为国家二级保护动物。气候变化可能改变东亚海域的风向条件，对其跨越东海的迁徙路线构成潜在威胁。在印尼等地的非法猛禽宠物贸易中，它并非盗猎者的主要目标，受人为捕猎的影响较小。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。