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鹃头蜂鹰是鹰科蜂鹰属的中型猛禽。虽然外形与鵟属鸟类颇为相似，但演化关系上更接近美洲的各种鸢类。它的头部相对狭小，颈部细长，停歇在枝头四处张望时动作犹如好奇的鹦鹉，展现出猛禽中少见的灵动身姿。
尽管名字带「蜂」，但它最钟情的食物并非温顺的蜜蜂，而是极具攻击性的黄蜂与胡蜂。从地下的土蜂洞到林间悬挂的硕大蜂巢，都是它搜寻摧毁的目标，成虫、蛹、卵以至蜂蜡无一不食。
作为技艺高超的远距离迁徙者，它们每年秋季启程南飞，跨越地中海与撒哈拉沙漠前往热带非洲越冬，待到春暖花开时再重返欧亚大陆北部的森林繁衍后代。
特征
- 身长
- 0.5–0.6 米
- 翼展
- 1.1–1.3 米
- 雌鸟体重
- 0.3–1.1 千克
- 雄鸟体重
- 0.4–1.0 千克
- 主要栖息地
- 森林
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–1000 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 1–3 枚
- 孵化期
- 30–35 天
- 育雏期
- 40–44 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 29.0 年
栖息地
繁殖期广布于古北界西部，从欧洲大部一直延伸至西伯利亚西南部。偏好林木茂密的温带落叶林、混交林及人工林，尤喜林缘带有开阔草地和林间空地的生境。
秋冬季节则南下至撒哈拉以南非洲的热带稀树草原与疏林越冬。该种在中国基本没有野外记录，仅理论分布区极为边缘地触及西北边陲。
习性
林中寻觅蜂巢极为讲求策略。它们常隐蔽在树冠中层，歪头盯紧空中飞行的胡蜂，一路尾随追踪以摸清蜂巢位置；随后落到地面，凭借长而微弯的爪子掘开泥土掏挖土蜂巢穴。为抵御毒蜂反扑，其面部覆有致密坚硬如鳞片般的细羽，羽毛中据信还含有阻止蜂群攻击的化学成分。
繁殖期的雄鸟极具领地意识。初春求偶时，雄鸟会在滑翔后猛烈急升，在高空将双翼高举并快速击打数次，发出响亮的拍翅声，随后骤然俯冲，展现独特的示爱与宣示动作。
迁徙严重依赖上升热气流，因此极力避开缺乏上升气流的开阔洋面，每年秋季成千上万只蜂鹰都会集聚在直布罗陀海峡、博斯普鲁斯海峡等狭窄咽喉处飞渡。
野外辨识
- 飞翔时两翼平展，翼尖平齐或略向下垂，较长的颈部前伸，形成头小颈长的轮廓。
- 长尾末端转角圆润，成鸟尾羽通常具两条靠近基部的细暗纹和一条宽阔的近端黑带。
- 雄鸟头部呈现醒目的蓝灰色，雌鸟头部则为褐色且体色整体偏暗。
- 与体型相近的欧亚鵟相比，翅下横纹与腕斑分布更规整，滑翔时双翼不会呈「V」字形上扬。
冷知识
- 幼鸟羽色与成体欧亚鵟极像，借助后者的凶猛声名防范苍鹰偷袭。
- 是欧洲极少数能正面攻破外来入侵物种黄脚虎头蜂巢穴的天敌。
- 凭借地磁感应与山脉、河流等地貌的视觉记忆完成万里南迁。
- 十九世纪的欧洲曾将其视作秋冬野味，文献形容其肉质肥美。
保护现状
二级IUCN LC · 无危
全球种群数量可观且整体平稳，被列为无危物种。然而长途迁徙中在南欧及高加索部分地区常遭受非法射击与诱捕，风力发电机碰撞以及越冬地农药滥用也是其面临的生存隐患。