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灰山鹑是一种体型圆胖的地栖雉类，背部呈棕褐色，侧腹与胸部过渡为柔和的灰色，腹部则为干净的白色。雄鸟和雌鸟体型相近，但雌鸟的羽色通常稍暗一些。
它们偏爱在开阔的农田和草地中活动，是典型的留鸟。繁殖期时，雌鸟会在谷物田边缘的地面浅坑中产下一窝卵，并精心用植物隐蔽。雏鸟破壳后，父母会立刻带领它们前往田间寻找昆虫，因为幼鸟在生命最初十天内只能消化昆虫来获取必需的蛋白质。
到了非繁殖季节，灰山鹑会结成数十只的大群共同觅食和越冬。受惊时，它们会拍打着圆润的翅膀做短距离低飞，并在起飞时发出急促的叫声，随后迅速落入远处的草丛中隐藏。
特征
- 雌鸟体重
- 298–510 克
- 雄鸟体重
- 318–483 克
- 栖息地
- 草地
- 食性
- 食种子
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2600 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 灌丛
- 窝卵数
- 2–24 枚
- 孵化期
- 21–26 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 6.9 年
- 社群
- 群居/混群
栖息地
灰山鹑广泛分布于欧洲及亚洲西部的开阔地带，从英国、斯堪的纳维亚半岛南部一直向东延伸至西伯利亚西南部。在中国，它们仅分布于新疆地区。
作为典型的地栖留鸟，它们高度依赖农业景观，最喜欢在谷物田、冬小麦田边缘以及开阔的草地中筑巢和觅食。在自然环境中，也会栖息于山脚干涸的峡谷、河畔树丛以及长有白杨和赤杨的高地。
居留 · resident
习性
虽然成鸟主要以植物种子为食，但灰山鹑的雏鸟在出生后的前十天内完全无法消化植物，必须依靠昆虫提供蛋白质。父母会特意将雏鸟带到农田边缘，在作物行间仔细翻找昆虫喂养。
它们平时在地面隐蔽得极好，一旦被捕食者惊扰，会突然爆发起飞，拍动圆翅短距离飞行，并在空中连续发出急促的叫声作为警报，随后迅速滑翔降落到远处的掩体中。
野外辨识
- 体型圆胖，背部棕褐色，侧腹和胸部呈灰色，受惊起飞时翅膀显得短而圆。
- 幼鸟全身呈均匀的黄棕色，没有成鸟特有的面部和腹部斑纹，需注意与成鸟区分。
- 近距离观察时，雌鸟三级飞羽覆羽上有两条横向斑纹，而雄鸟仅有一条。
- 鸣叫声刺耳且音调较高，受惊起飞时会连续发出急促的短促叫声。
冷知识
- 在北美作为猎鸟被广泛引入，当地猎人常将其俗称为“匈牙利山鹑”或简称“hun”。
- 在爱尔兰野生种群曾几近灭绝，现主要依靠卢格博拉保护区的繁育项目维持数百只规模。
- 非繁殖期会结成多达三十只的群体共同活动，以应对冬季的严寒和天敌威胁。
保护现状
IUCN LC · 无危
尽管在全球范围内属于无危物种，但在英国等集约化农业高度发达的地区，由于农田边缘栖息地丧失以及杀虫剂导致昆虫数量锐减，其种群数量在过去几十年中出现了断崖式下跌。目前，当地正通过保留农田边缘的保护田埂来恢复其栖息环境。在中国，该物种已被列入有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。