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雉科山鹑属的高原成员。体型圆胖敦实，背部披着与岩砾相融的灰褐色杂斑，两胁排布着宽阔鲜明的栗色斑纹。
头部拥有反差极强的黑白几何图案：额头、眉纹与喉部洁白，眼下纵贯粗黑斑纹，后颈则紧系一圈宽阔的栗褐色领环。这种明暗斑块在高原刺眼的直射光与乱石阴影中，恰好能将身体轮廓彻底切碎，达成绝佳的隐蔽效果。
幼鸟则显得质朴单调，全身泛着暗淡的浅黄褐色，尚未长出成鸟标志性的花脸与胸腹斑纹，浑然融入荒漠地表。
特征
- 雌鸟身长
- 25–32 厘米
- 雄鸟身长
- 23–30 厘米
- 体重
- 294–450 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 3600–4600 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 不筑巢 · 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 6–12 枚
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 成对及家族群
栖息地
主要分布在青藏高原及喜马拉雅山脉周边区域，涵盖西藏、青海、四川和甘肃的高原山地，向西延伸至喜马拉雅邻近的高海拔地带。
偏好高山草甸、倒石堆以及长有矮桧、杜鹃和金雀花的高寒灌丛。它们是终年留鸟，但存在显著的垂直位移习性：夏季会沿山体一路攀升至雪线边缘，严冬则下撤至低海拔河谷荒漠或向阳农田避寒避风。
习性
非繁殖期常组成十多只的小群活动，在地表极擅奔跑，往往宁跑不飞。主要啄食植物种子，夏秋出壳的雏鸟则急需搜捕高蛋白昆虫维生。
春季三月中旬前后开始拆解大群，组成稳固的一夫一妻配偶。巢十分简陋，仅在灌木或草丛下扒出浅坑垫上少许干草，偶尔甚至寸草不垫直接产卵。雄鸟责任心极强，会全程陪伴并协助抚育雏鸟。
晨间常在山坡灌丛中发出阵阵粗粝的刮擦声鸣叫。若遭遇近距离惊扰，整群会炸窝般四散惊飞，扑动圆翅急飞一小段后顺着山势滑翔，在下坡处重新汇聚成群。
野外辨识
- 头部具极宽的纯白眉纹与下颊，眼下延伸出粗黑纹，与后颈整圈栗色领环对比极其鲜明。
- 区别于同属的斑翅山鹑，下体密布黑细横纹且两胁具栗色纵斑，而非胸腹部的大块马蹄形暗斑。
- 雄鸟下腹中央生有一块明显的黑斑，雌鸟该位置则被连续的黑褐色横纹覆盖。
- 飞行时可见栗色外侧尾羽末端衬有明显的白色边缘。
冷知识
- 山鹑属鸟类通常有18枚尾羽，而高原山鹑仅有16枚。
- 绝大多数雉科雄鸟腿后都生有骨刺状的距，但高原山鹑雌雄双足均无距。
- 受惊起飞时，全群不会同向撤退，而是故意向四面八方散开后再滑翔汇合。
- 高原山鹑筑巢相当大胆，常常紧挨着人畜踩出的小径或农田田埂落脚。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
高原山鹑广袤的栖息地多位于人迹罕至的高寒地带，险峻偏远的地理环境为其提供了天然庇护，受人类活动的直接干扰相对有限，整体生存状况较为安全。在中国，该物种已被列入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》进行法定保护。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。