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鹈鹕家族里体型偏小的一员，但若双翅完全舒展，翼展依旧能超过两米。它们并不像多数涉禽那样身披纯白羽衣，而是以朴素的灰白两色为主调，只有在特定光线下，背部才会透出一抹柔和的浅粉色晕彩。
与许多习惯在开阔地面沙洲安家的同类截然不同，它们对高大的树木情有独钟。从内陆大河畔的疏林到沿海红树林，它们常数十上百只聚集在树冠上栖息落脚，把庞大的身躯隐没在枝叶之间。
到了繁殖期，成鸟脑后会长出一蓬松散后垂的冠羽，明黄色的上嘴峰搭配灰白喉囊，在非洲大陆与阿拉伯半岛南部的浅水湿地中格外醒目。
特征
- 身长
- 1.4 米
- 平均翼展
- 2.2 米
- 雌鸟体重
- 3.9–6.2 千克
- 雄鸟体重
- 4.5–7.0 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 水栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 1–3 枚
- 育雏期
- 84 天
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于撒哈拉以南非洲的大部分地区以及阿拉伯半岛南部，属基本不迁徙的留鸟；过去在马达加斯加岛也有生活，但如今在当地已经绝灭。它们偏好水流迟缓、水面平静且深度较浅的淡水湿地，诸如沼泽、泛滥平原、大河死水区和季节性水塘，也会涉足水库、盐碱湖以及海湾河口，但极少涉足风浪汹涌的开阔海岸。
习性
它们偏好成群协作觅食，在水面上排开阵型合力将鱼群驱赶到浅水区，再用巨大的下喉囊兜水捞鱼。除了独门的大嘴捞鱼技巧，它们的生活节奏完全围绕水源展开，白天在水域觅食，入夜则集体飞回树冠或沙洲过夜，极少离开湿地生境去内陆旱地游荡。
野外辨识
- 体型明显比同域生活的白鹈鹕小一圈，站在地面或水面时身形矮上一截。
- 通体羽色灰白暗淡而非雪白，背部的粉红色泽通常相当浅淡，不会呈现火烈鸟般的鲜艳色调。
- 上嘴峰呈醒目的明黄色，喉囊多为浅灰白色，繁殖期脑后具细长的矛状饰羽。
- 飞翔时翼下覆羽呈灰暗色调，与飞羽的对比明显，便于与翅底黑白分明的白鹈鹕区分开来。
冷知识
- 雏鸟索食时极凶悍，会把整个脑袋深深扎进成鸟喉囊，从父母食道深处掏鱼吃。
- 年复一年修补堆积的巨型树枝巢极其沉重，有时会把支撑的大树活活压垮折断。
- 咽喉弹性惊人，单次能直接生吞接近一市斤重的大鱼，最常捕食罗非鱼。
- 虽然深居淡水内陆，但偶尔也会飞出海岸，大摇大摆地停在珊瑚礁或沙丘上歇脚。
保护现状
IUCN LC · 无危
全球种群整体处于无危状态，分布广泛且数量较为稳定；但在马达加斯加岛的局部种群已彻底绝灭。
在哪能看到
等 49 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。