身形紧凑圆滚的小型潜鸭。雄鸟在繁殖期格外醒目，身披浓郁的栗红或锈红色羽衣，头顶扣着一顶黑帽，衬托出两颊雪白的颊斑，最惹眼的则是那一柄泛着荧光质感的鲜亮粉蓝色宽嘴。
它们最标志性的体态是那根长而硬挺的尾羽，浮在水面上时常常垂直向上高高竖起。由于双腿位置严重靠后，它们在陆地上行走十分笨拙，起飞也需要贴着水面费力助跑，但在水下却如鱼得水，身手极为敏捷。
到了秋冬季节，雄鸟会褪去艳丽的红装，换上一身朴素的灰褐色羽毛，蓝色的嘴甲也转为沉闷的灰黑色，神采大减，与雌鸟和幼鸟的外观变得颇为相近。
特征
- 身长
- 36 厘米
- 雌鸟体重
- 310–845 克
- 雄鸟体重
- 479–795 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2200 米
- 生活方式
- 水栖型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 杯状巢
- 筑巢位置
- 地面 · 水面 · 草丛
- 窝卵数
- 5–15 枚
- 孵化期
- 24–26 天
- 育雏期
- 50–55 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 13.6 年
- 社群
- 单独或成对
栖息地
原产于北美洲和中美洲，广泛分布于加拿大、美国、墨西哥及西印度群岛一带。中国境内基本没有野生记录。
繁殖期高度依赖植被茂密的淡水沼泽、浅水湖泊与池塘，偏好有大片芦苇或香蒲等挺水植物遮蔽的环境。冬季会迁往更开阔的大型不结冰湖泊、水库、河口以及沿海避风的海湾越冬。
习性
雄鸟的求偶仪式十分奇特。它们会把充气的颈部气囊鼓起，快速用下喙用力敲打自己的胸脯，发出低沉的敲击声，同时在胸前激起一圈圈旋转的密集水泡。面对竞争对手时，雄鸟也会正对着对方展示这套击胸激泡的威慑动作。
它们潜入水底觅食时不靠视觉，而是把宽平的嘴伸进浑浊的泥浆底层左右筛动。喙尖分布着极其敏锐的触觉神经末梢，能在看不清的淤泥中精准感知摇蚊幼虫、蛹和小型甲壳类，同时滤除泥沙。
雌鸟在茂密的水草深处编织隐蔽的碗状巢。有些雌鸟还会出现种内巢寄生行为，悄悄把卵产在其他同类的巢中，让邻居代为孵化抚养。
野外辨识
- 夏季雄鸟极易辨认，黑头顶、白面颊与鲜艳的亮蓝色大嘴形成鲜明反差，身体呈均匀的深红褐色。
- 雌鸟及幼鸟通体灰褐，浅灰白色的颊部横贯着一道模糊的暗色条纹，嘴部全年保持暗灰褐色。
- 冬季非繁殖羽雄鸟羽色转为灰暗，但两颊依然维持纯白，借此可与面颊带暗纹的雌鸟区分。
- 飞行时双翅扇动极快且紧贴水面，翅膀上方整片呈均一的暗褐色，没有多数野鸭常见的醒目翼镜。
冷知识
- 由于身材短粗滚圆、起飞吃力，它们在北美民间得到了「黄油球」的浑名。
- 雏鸟独立极早，孵化后不久就会自行脱离大部队单独生活。
- 研究发现，雌鸟偷偷寄生在其他同类巢里的卵，孵出雄鸟的比例出奇地高。
- 它们觅食具有出色的记忆力，总会优先折返重访此前食物丰盛的泥泞点位。
保护现状
在原产地美洲分布广泛且数量稳定。但二十世纪中叶被引入英国后逃逸野化，迅速扩散至欧洲大陆。由于它们性情强势，频繁与欧洲本土极度濒危的白头硬尾鸭杂交，严重污染了后者的基因纯度。
西班牙等国为此拉响生态警报，英国政府随后启动了耗资数百万英镑的全面扑杀计划，将其本土种群压制到极低水平。该物种目前已被欧盟列入具有严重威胁的外来入侵物种名单，严禁进口、繁育与野外释放。
在哪能看到
等 51 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。