夜鹭是一种中等体型的鹭类，成鸟外观黑白分明，头顶和背部呈带金属光泽的深蓝灰色，腹部乳白。它们长着一双醒目的血红色眼睛，头后生有两三根细长的白色饰羽，求偶时会竖立起来。与人们印象中修长优雅的白鹭不同，夜鹭体型相对粗壮，喙、腿和脖子都更短，休息时总爱缩着脖子，直到捕猎时才把脖子伸长。
亚成鸟的长相和成鸟大相径庭。它们全身呈灰褐色，下体带有棕色纵纹，翅膀和背部散落着许多浅色的泪滴状白斑，宛如披着满天星斗。随着年岁增长，这些星斑会逐渐褪去，羽色向成鸟靠拢，眼睛也会从橙色逐渐变为成鸟的红色。
在繁殖季，夜鹭喜欢集群营巢，经常和小白鹭、牛背鹭等混群。它们的筑巢密度极大，有时一棵树甚至一个枝桠上就能挤下三四个由树枝搭成的巢。到了求偶初期，成鸟的短腿会变成亮眼的鲑鱼粉色，眼周裸皮也会泛起蓝色。
特征
- 雌鸟体重
- 827 克
- 雄鸟体重
- 913 克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 肉食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–4816 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石 · 灌丛 · 树上
- 窝卵数
- 1–8 枚
- 孵化期
- 21–26 天
- 育雏期
- 40–50 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 21.1 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
夜鹭是全球分布最广的鹭类之一，足迹遍布欧亚大陆、非洲以及南北美洲的广大区域。在中国，从北方的黑龙江、新疆到南方的海南、西藏，几乎所有省级行政区都能见到它们的身影。
它们主要栖息在各类淡水和咸水湿地，包括河流、湖泊、沼泽、红树林甚至城市公园的水系。在纬度较高的地区，夜鹭通常是夏候鸟，秋季会向南迁徙越冬；而在北纬25度以南的温暖地区，它们则多为常年留守的留鸟。白天它们喜欢躲在茂密的树林或灌木丛中休息，晨昏和夜间才活跃于水畔。
居留 · passage / breeding / nonbreeding / resident
习性
夜鹭是少数掌握工具使用技能的鸟类之一。在水边捕猎时，它们不仅会静立伏击，还会把野果、小树枝甚至人类丢弃的面包屑等漂浮物扔进水里，用来吸引或分散鱼类的注意力，等猎物靠近再瞬间出击。
虽然名字里带夜字，但它们并非严格的夜行性鸟类，在清晨和傍晚同样非常活跃。捕食范围极广，从小鱼、蛙类、甲壳类到昆虫、蜥蜴、蛇甚至小型哺乳动物和鸟类，来者不拒。在城市环境中，它们也会去垃圾填埋场翻找食物。
遇到天敌或受到严重惊吓时，夜鹭有一种特殊的防卫机制：把胃里吃进去的食物呕吐出来。这些经过消化或半消化的食物腥臭不堪，能有效熏退捕食者，这也给研究人员分析它们的食性提供了现成的线索。
野外辨识
- 成鸟最显著的特征是血红色眼睛、黑冠黑背以及粗壮的体型，停歇时姿态敦实，完全不同于修长型鹭类。
- 亚成鸟全身灰褐，翅膀和背部密布浅色泪滴状白斑，野外可通过这些星斑与体型更瘦长且无斑的绿鹭亚成鸟区分。
- 飞行姿态是极佳的识别点，颈部收拢在肩间，翅膀显得短而宽，完全不同于白鹭伸直脖子飞行的模样。
- 受惊飞起时，常发出粗哑短促的“夸”或“咯”声，在夜间或晨昏的湿地边极具辨识度。
冷知识
- 因神似企鹅，常混进动物园企鹅群蹭饭，被戏称为“南崁企鹅”或“中华田园企鹅”。
- 台语称其“暗光鸟”，客家话叫“夜鹤”，这两个俗名常被用来戏称彻夜未眠的熬夜者。
- 中世纪伦敦家禽市场有一种叫Brewe的鸟，考古证实正是夜鹭，当时它是餐桌野味。
- 美国奥克兰市因夜鹭对城市环境适应力极强，将其正式定为该市的官方市鸟。
保护现状
夜鹭在全球范围内种群数量庞大，属于无危物种。但在中国大陆及台湾地区的部分城市，近年来夜鹭数量显著增加，甚至在局部地区泛滥。由于它们性喜食鱼，常给水产养殖业带来损失，被部分养殖户视为害鸟。在一些城市公园，过度密集的夜鹭群落也引发了人鸟冲突，个别地方曾采取毁巢破卵的方式来控制其数量。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。