棉凫是鸭科棉凫属中体型极其袖珍的成员，远看宛如漂浮在水上的一团白棉花。它们拥有圆滚滚的头部和短而高耸的鸟喙，侧影常让人联想起微缩版的大雁，因此在许多地方也被俗称为棉鸭或小雁。
繁殖期的雄鸟羽色鲜明夺目，洁白的面颊与颈部下方环绕着一圈泛着金属光泽的深绿黑色颈环，背部羽毛则闪烁着青铜与紫色的微光。雌鸟与非繁殖期的雄鸟则收敛了锋芒，通体换上低调斑驳的灰褐色外衣，完美隐蔽在水草丛中。
它们虽然常在水面活动，但生活方式与树木紧密相连，不仅习惯停栖在大树枝头梳羽小憩，繁殖期更是将家安在树洞之中。这种轻盈灵动的微型水鸟，是亚洲与澳大拉西亚热带及亚热带淡水湿地的标志性生灵。
特征
- 身长
- 30–31 厘米
- 翼展
- 51–58 厘米
- 雌鸟体重
- 185–439 克
- 雄鸟体重
- 255–495 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 植食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1280 米
- 生活方式
- 水栖型
- 巢型
- 树洞巢
- 筑巢位置
- 树上 · 建筑
- 窝卵数
- 6–18 枚
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 群居/混群 · 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
分布于南亚、东南亚至澳大利亚东部。在中国，绝大部分种群见于长江以南的湿地，如广东、广西、四川、云南、湖南、湖北、江西、安徽、江苏、浙江、福建及台湾、香港等地，华北地区仅有极少量零星记录。
它们高度依恋植被繁茂的淡水环境，偏好挺水与浮水植物密布的浅水湖泊、池塘、水库回水区、沼泽及水稻田，在南亚地区甚至经常出现在村落周边有人类活动的小水塘中。
习性
它们取食几乎全在水面解决，主要啄食水表漂浮的植物嫩叶、黑藻、浮萍以及随水漂流的草籽，偶尔也顺带捕食小鱼、软体动物和水生昆虫幼虫。它们既不潜水，也不像多数河鸭那样将前半身倒栽进水底翻找食物。
其起飞极其迅捷，遇到危险时不需要在水面拍翅助跑，双翼一振便能瞬间垂直拔水腾空，随后贴着水面疾速低飞，灵活的机动变向甚至足以甩开中小型猛禽的追击。
每逢雨季来临，它们便成对筑巢繁育。雄鸟负责陪同雌鸟寻找合意的天然大树树洞，但孵卵全由雌鸟独立完成。交配完成后，雄鸟会特意弓起脖子，向雌鸟炫耀颈部洁白的羽毛与翅膀白斑。
野外辨识
- 雄鸟繁殖羽头部及颈侧洁白，前额及头顶暗褐，下颈环绕一道对比强烈的黑绿色宽圈。
- 雌鸟面部暗淡且布满细碎斑纹，贯穿眼部有一道明显的暗褐色过眼线，缺少雄鸟规整的深色颈圈。
- 非繁殖期雄鸟与雌鸟极为相似，但翅膀上的白色翼带明显更宽阔。
- 飞行时雄鸟深色翅膀上横贯醒目的宽白斑，次级飞羽边缘呈黑色；雌鸟翅膀以深色为主，仅后缘微带白边。
- 喙形短而基部粗厚，轮廓如袖珍的雁喙，与通常呈扁平铲状的野鸭嘴形截然不同。
冷知识
- 出壳雏鸟常要完成「高空跳伞」，从数米高的树洞直坠地面，随即入水跟随亲鸟。
- 在缅甸曾有棉凫将巢筑在建筑物顶端，距离地面高度超过二十米。
- 水下遇险受惊时，它们会将整个身躯潜入水底，只把鼻孔和嘴尖露在水面上隐蔽。
- 在旧时英属印度，士兵们常将其急促低沉的叫声戏称为「给步枪上刺刀的声音」。
- 十九世纪的印度加尔各答鸟市曾大量贩卖棉凫，由于性格温驯，常任由捕鸟人驱赶入网。
保护现状
全球受威胁程度被评估为无危（LC），整体种群基数庞大。但在部分局部水域，过度清理水生植被、湿地硬化填埋以及农药化肥的使用，导致其觅食与隐蔽生境有所萎缩。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。