棉凫是鸭科棉凫属的小型水禽，也是世界上体型最小的水鸟之一。它们有着短而深的鹅状喙和红色的虹膜，整体外形娇小紧凑。
雄鸟在繁殖期羽色十分亮眼，头颈两侧洁白，颈基部有一圈黑绿色的宽领，背部和翼羽闪烁着绿紫色光泽。雌鸟羽色相对暗淡，脸部有斑点，颈部布满细密的波纹状条纹。到了非繁殖期，雄鸟会换上类似雌鸟的暗淡羽毛。
虽然属于水禽，棉凫却保留着明显的树栖习性。它们常在靠近水域的树木上休息和理羽，有时也会成群结队地停歇在伸向水面的树枝上。这种对树木的依赖，让它们在湿地生态中占据了一个独特的生态位。
特征
- 雌鸟体重
- 185–439 克
- 雄鸟体重
- 255–495 克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 植食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1280 米
- 生活方式
- 水栖型
- 巢型
- 树洞巢
- 筑巢位置
- 树上 · 建筑
- 窝卵数
- 6–18 枚
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 群居/混群 · 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
棉凫广泛分布于亚洲和东南亚，并向南延伸至澳大利亚。它们主要是留鸟，但种群会随着降雨和水源的变化进行扩散，冬季的游荡范围极广，偶尔会出现在阿拉伯半岛或马尔代夫等偏远岛屿。在中国，它们的记录遍布大江南北，部分种群会随季节向南方移动。
它们偏爱长满挺水植物和浮叶植物的淡水水域，如湖泊、池塘和潟湖。由于性情相对温顺，棉凫并不十分惧怕人类，在南亚地区，甚至村庄里长满水草的小池塘中也常能看到它们的身影。
居留 · breeding / resident
习性
棉凫主要在水面滤食或啄食，食谱相当庞杂。胃容物分析显示，它们不仅吃黑藻、川蔓藻等水生植物，也会捕食小鱼、软体动物、甲壳类和昆虫幼虫。冬季时它们会聚集成大群，在印度的吉尔卡湖曾记录到近六千只的庞大越冬群。
它们的繁殖期通常与当地的雨季重合。雄鸟会协助寻找筑巢地，但孵卵主要由雌鸟承担。它们偏爱在天然的树干空洞中安家，雏鸟出壳后不久，便会从几米高的树洞直接跳下，落入水中与父母汇合。除了树洞，它们偶尔也会利用人类建筑，在缅甸仰光，曾有观察者在总督府屋檐下二十多米高的缝隙里发现过它们的巢。
野外辨识
- 体型极小，喙短而深，形似鹅喙，在水面觅食时从不潜水或将身体倒立。
- 繁殖期雄鸟极易辨认，头颈纯白且带有黑绿色宽领，飞行时双翼呈绿色并带有醒目的白色飞羽。
- 雌鸟眼后有一道棕色条纹，没有黑色颈圈；非繁殖期雄鸟羽色虽暗，但保留了较宽的白色翼带。
- 飞行姿态轻盈敏捷，通常贴着水面低飞，起飞时不需要在水面助跑，能直接拔地而起。
冷知识
- 受伤或受惊时，棉凫会潜入水中隐藏自己，只把头部或鸟喙露出水面呼吸。
- 它们的叫声低沉，在英属印度时期，有人觉得这声音听起来像山羊的咩咩叫声。
- 在斯里兰卡，当地人根据它常出没于睡莲池塘的习性，称其为“花小雁”。
- 巢中有时会出现数量异常庞大的卵，这通常是同种雌鸟将卵产在别鸟巢中所致。
保护现状
在英属印度时期，棉凫曾因数量庞大而在鸟市被大量售卖，渔民也会架设高网进行规模化捕捞。目前其全球种群整体稳定，但在澳大利亚的部分地区，种群数量似乎正呈现下降趋势。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。