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厚嘴棉凫是鸭科棉凫属的小型游禽，也是非洲体量最娇小的一类水鸟。虽然短而隆起的喙部使它们远看有几分幼鹅的轮廓，但实际上它们与树鸭及浮水鸭类的亲缘关系要近得多。
雄鸟的外表格外华美，雪白的面颊后方镶嵌着淡绿色的椭圆耳斑，边缘勾勒黑色细纹，泛着金属光泽的深绿背部与暖栗色的两胁形成鲜明撞色；雌鸟羽色则更为素雅收敛，脸部由灰褐色条纹勾勒。
它们对生境的特化程度很高，生活完全围绕着热带淡水水域中茂密的浮叶植物展开，常以轻盈的姿态在浮水叶片之间穿梭游弋。
特征
- 翼展
- 47–54 厘米
- 体重
- 220–325 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 植食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1800 米
- 生活方式
- 水栖型
- 筑巢位置
- 建筑 · 岩石 · 树上
- 窝卵数
- 6–12 枚
- 孵化期
- 21–28 天
- 育雏期
- 38–60 天
- 婚配
- 单配偶制
栖息地
广泛分布于撒哈拉以南非洲的大部分地区（干旱的西南部除外）以及马达加斯加岛。主要栖息于水流平缓的内陆湖泊、静水沼泽、死水潭、农用蓄水塘及河流缓流处，极其依赖水面覆盖有大片睡莲的淡水生境。它们整体属于留鸟，但会随着季节性降雨引起的水位变化进行小范围游荡。
习性
食性高度专化，主要以水生植物的漂浮种子为食，尤其是睡莲的种子，进食时偶尔也会捕食水生昆虫与其他小型无脊椎动物。
厚嘴棉凫实行严格的单配制，配偶之间建立的关系十分坚固，常常能维系多个繁殖季。降雨是刺激它们开始繁殖的关键信号，雨水充沛带来丰富水生植物时便开始筑巢产卵。它们喜欢在水边的树洞、甚至废弃的织巢鸟旧巢中营巢孵卵。
野外辨识
- 成鸟体型极小，漂浮在水面上只有普通野鸭的一半左右大，十分易认。
- 雄鸟头部特征极为醒目，白脸后方长有黑边环绕的粉绿色耳羽块，喙部呈鲜黄色且尖端点缀黑色。
- 雌鸟面部为灰白色，贯穿一道深褐色的过眼纹，两颊带有杂乱的褐色斑迹，背部暗褐无光泽。
- 飞行时双翼深黑，次级飞羽边缘能露出一道清晰醒目的白色横斑。
冷知识
- 雏鸟刚出壳时头顶就带有独特的V字形黑冠，外貌与成鸟差异很大。
- 尾羽数量在水禽中相当特殊且规整，不多不少刚好只有十六根。
- 它们在人工圈养环境下对生境极度挑剔，几乎极少能成功繁育后代。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体受威胁程度低，被评估为无危，并被列入《非洲-欧亚迁徙水鸟协定》（AEWA）。虽然分布广泛，但局部地区面临湿地排干、水质污染以及外来入侵物种破坏睡莲生境的压力。
在哪能看到
等 31 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。