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它是世界上体型最娇小、体重最轻的猫头鹰之一，个头仅与麻雀相仿。全身覆盖着斑驳的灰褐色羽毛，没有耸立的耳羽簇，圆圆的面盘上一双淡黄色眼睛格外清澈，上方还生有两道细白的短眉。
尽管身躯微缩，它却是荒漠与干旱疏林里的高效猎手。每逢夜幕降临，它们便从洞穴中悄然现身，在夜空中敏捷地拦截各种飞虫。
作为美洲干旱区最具代表性的鸟类之一，它们最喜欢借住啄木鸟在巨人柱仙人掌上凿出的弃洞。这种独特的选址不仅能遮风避雨，坚厚的仙人掌肉质茎还能隔绝外部酷暑，为幼鸟提供凉爽的避难所。
特征
- 身长
- 14 厘米
- 翼展
- 34–39 厘米
- 雌鸟体重
- 45–47 克
- 雄鸟体重
- 41–46 克
- 主要栖息地
- 疏林
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–1970 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 巢型
- 树洞巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 1–5 枚
- 孵化期
- 21–24 天
- 育雏期
- 28–33 天
- 最大寿命
- 14.0 年
栖息地
分布于美国西南部至墨西哥中部，包括下加利福尼亚半岛。偏好生长着巨人柱仙人掌的干旱荒漠、查帕拉尔灌丛，以及沿河分布的悬铃木、杨树等硬木阔叶林。北部的繁殖种群通常为候鸟，春季北迁育雏，秋冬南撤越冬；而墨西哥南部及下加利福尼亚南端的种群则多为终年留鸟。
习性
鸣叫声清脆多变，在晨昏交替时最为活跃，常常发出连续五到七个音节的高音轻鸣，听起来很像小狗的吠叫或欢快的短笑。雄鸟拥有两套分工明确的歌曲：一类音调随风力与月光变化，专门用来宣示领地和宣告归来；另一类则相对固定，专门用于打动雌鸟、催化求偶。
繁殖期实行严格的一夫一妻制，夫妻俩共同守卫领地。雌鸟在洞内产卵并看守刚孵化的幼雏，雄鸟则承担起繁重的觅食重任，不仅要喂饱配偶，还要独自在洞口给雏鸟分发捕获的猎物，共同育雏约三周左右才会逐渐放手。
野外辨识
- 长长的初级飞羽向后大幅延伸，折叠时几乎完全盖过短小的尾羽。
- 两道清晰的白色眉纹搭配淡黄色大眼，喙呈灰色而尖端略带角质蜡黄色。
- 双腿裸露感明显且相对较长，停栖时常呈现略微外撇的罗圈腿姿态。
- 开阔地通常呈直线疾飞，但在巢穴与停歇枝头周围会转为柔和的弧线飞行。
冷知识
- 被天敌或人类抓住时会立刻装死，诱使对方放松爪爪，借机展翅逃脱。
- 捕食活蝎时有一手绝活，在吞食前会极熟练地先啄掉致命的尾刺部分。
- 挑选树洞或仙人掌洞筑巢极为挑剔，会先把洞里原有的树叶枯草杂物全清理出去，只住光溜溜的裸洞。
- 在人类居民区附近，会聪明地守在夜间户外路灯周围，坐收扑火飞虫。
- 奇幻小说及同名动画电影《猫头鹰王国》里的主角之一吉尔菲，原型就是它。
保护现状
IUCN LC · 无危
全球范围内整体生存状况较为稳定，但在美国加利福尼亚州被列为濒危物种。水资源过度调配、人居扩张以及外来柽柳入侵，导致当地低地荒漠和河岸廊林栖息地急剧退化，部分边缘种群已濒临绝迹。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。