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西美角鸮是北美洲西部及中美洲常见的小型猫头鹰，属于鸱鸮科鸣角鸮属。它们长着圆滚滚的头部和一对小巧灵活的耳羽簇，一双亮黄色的眼睛与浅黄色喙格外引人注目。
它们的体羽由斑驳的灰褐色或暗灰色组成，腹部遍布深浅交错的树皮样条纹。由于栖居环境横跨雨林到荒漠，不同地理种群演化出了多种羽色型，但绝不会出现东美角鸮那种鲜艳的红褐色型。
作为高度适应暗夜的猛禽，它们白昼常常缩紧身子隐匿在树洞或枝丫间，与周围树皮融为一体；夜幕降临后，山林与荒野中便会响起它们极具辨识度的奇特鸣声。
特征
- 身长
- 22 厘米
- 翼展
- 57–64 厘米
- 雌鸟体重
- 123–305 克
- 雄鸟体重
- 106–230 克
- 主要栖息地
- 疏林
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 1485–1750 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 巢型
- 缝隙巢 · 树洞巢 · 借用他鸟巢
- 筑巢位置
- 地面 · 树上
- 窝卵数
- 3–7 枚
- 孵化期
- 26 天
- 育雏期
- 28 天
- 最大寿命
- 19.0 年
栖息地
分布于北美洲及中美洲西部，北起加拿大西南部，贯穿美国西部及墨西哥，南至危地马拉、洪都拉斯和尼加拉瓜等地。在中国没有分布记录。它们属于常年定居的留鸟，生境宽容度极高，从温带针阔混交林、亚热带山地林、半干旱灌丛，到干旱荒漠以及人类居住的近郊公园与农田林网，均能稳定安家。
习性
它们是黄昏与夜间活跃的伏击型捕食者，常栖于枝头通过敏锐视听搜寻猎物，猛扑地面或在空中拦截昆虫。其食谱极为庞杂，涵盖鼠类、蝙蝠、鸣禽、大型节肢动物乃至小型鱼类和两栖爬行动物。
春季繁殖时，雏鸟的破壳时间与当地候鸟迁徙潮精巧重合，使成鸟能就近捕食过境鸟及其幼鸟充当高营养饲料。求偶期间，雄鸟会向雌鸟献食并发出咔嗒声，双方还会互相梳羽、共唱二重唱。它们从不自己筑巢，主要借助啄木鸟旧洞或天然树洞繁育后代，育雏早期雌鸟寸步不离幼鸟，全靠雄鸟在外奔波捕猎带回食物。
野外辨识
- 外形与东美角鸮极其相似，但在野外最可靠的区分方式是叫声：本种主鸣声是一连串节奏逐渐加快的短哨音，犹如在桌面上反复跳跃弹起的小球。
- 体羽仅有灰色和褐色色型，羽色偏冷且腹部纵纹粗重，完全没有东美角鸮标志性的明亮红褐色形态。
- 喙通常为淡黄白色或角质黄色，区别于东美角鸮常见的灰绿或暗色喙部。
- 体型明显大于同域分布的髯角鸮，脚部更为粗壮，羽毛斑纹也更复杂密集。
冷知识
- 雄鸟的弹跳式鸣唱频率比雌鸟低约30%，野外录音能据此精准辨别叫声性别。
- 红外触发相机曾拍到它们在路边积极撕食被汽车撞毙的负鼠尸体。
- 虽然体型不大，但它们有时会越级捕杀体重大于自身的棉尾兔甚至是绿头鸭。
- 在北美干旱荒漠中，它们常常直接搬进巨型仙人掌上的啄木鸟旧洞安家。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群庞大且分布广泛，目前被评估为无危。不过在太平洋西北部局部区域，其种群因森林采伐和城镇开发出现缓慢下降，人类活动产生的噪音也会干扰其洞巢繁殖。好在它们对人类居住区适应能力较强，在人工悬挂的巢箱中也能顺利产卵育雏。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。