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尼柯巴塚雉是塚雉家族中分布位置最偏西的独特成员。其外貌类似矮壮结实的野鸡，通体披着深褐色的羽毛，最引人注目的莫过于那一双异常发达、粗壮有力的大脚和大爪子。
它们的头部呈现暗灰色，头顶生有一小撮红褐色的短冠羽，眼周及面部裸露的皮肤泛着鲜红色。雌雄两性外观极为相似，仅雌鸟的胸腹下体羽色略微偏灰。
作为高度依赖地面的鸟类，尼柯巴塚雉生性机警隐蔽。白天大多躲在紧邻海岸的繁茂灌丛林下觅食，直到夜幕完全降临，才会偶尔大着胆子踏上海滩漫步。
特征
- 雌鸟体重
- 0.8–1.1 千克
- 雄鸟体重
- 0.5–1.0 千克
- 主要栖息地
- 森林
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–600 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 岛屿特有 · 狭域分布
- 巢型
- 堆丘巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2–20 枚
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 成对及家族群
栖息地
仅天然分布于印度安达曼-尼柯巴群岛中的尼柯巴群岛各岛屿，中国境内无分布记录。它们是严格的沿海低地留鸟，极度依附紧邻海滨的常绿阔叶林、沿海灌丛及次生林，几乎从不深入远离海岸的高海拔内陆。
习性
繁殖习性非常奇特。成鸟绝不亲自抱窝，而是在近海林下收集珊瑚沙、细贝壳碎屑和大量落叶枯枝，堆筑成巨大的温床冢巢，完全依靠植物残渣在湿热环境中发酵分解产生的热量进行孵化。多对鸟常年维护同一座巢冢，整个孵化周期可长达两个多月。
厚厚沙土下破壳的雏鸟出土即长满坚硬飞羽，羽毛风干后立刻具备滑翔飞行的能力，无需双亲抚育便能自行融入群体独立谋生。
平时多成对或聚成小群漫游，依靠强劲的大脚刨开厚重落叶层，翻找大戟科盾叶血桐的种子、落果、昆虫、蜗牛与小型爬行动物充饥。遭遇惊扰时它们多半拔足疾奔逃窜，只有在被逼急时才会短距离扑翼飞起。
野外辨识
- 双脚极大且后趾与前三趾在同一平面，与其他鸡形目相比拥有更强的抓握能力
- 裸露的跗跖正面长有宽平的带状鳞片，尾羽短小仅由十二枚尾羽构成
- 裸红色的面部皮肤衬托红褐色短冠羽，与灰色的头侧形成鲜明反差
- 雌雄羽色极相近，雄鸟通体更偏纯暗褐色，雌鸟下体则混杂较多灰调
冷知识
- 单枚鸟蛋体积惊人，其重量可占到母鸟自身体重的六分之一。
- 产下的蛋起初呈无光泽的淡粉色，随着在温床中孵化，颜色会逐渐褪去。
- 鸟类学者休姆曾记录当地居民对其的捕食，并形容肉质介于肥火鸡与肥野鸡之间。
- 早期人工饲养实验中，刚出壳的幼鸟靠投喂白蚁就能存活，且表现得非常温驯。
保护现状
IUCN VU · 易危
被列为易危（VU）物种。2004年的印度洋大海啸对其生存造成重创，冲毁了大部分沿海筑巢地，导致六成以上的繁殖个体丧失。如今，幸存巢冢被迫更靠近海岸线，频繁受异常潮水威胁；加之种植园开垦、沿海工程建设和局部的非法捡蛋，种群恢复依然面临不小阻力。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。