白鹤是鹤科中极具辨识度的大型涉禽。成鸟浑身几乎纯白如雪，唯有面部与眼周裸露着鲜艳的砖红色皮肤，配以粗直的深色长喙和粉红色长腿，立于水草间身姿格外醒目。
作为全球迁徙距离最远的鹤类之一，白鹤每年往返于北冰洋沿岸的冻原与东亚温带湿地之间。成鸟在飞行时会露出纯黑的初级飞羽，黑白分明；而当年出生的幼鸟则顶着一头金褐色的绒羽，身体杂缀着褐白相间的斑纹，待到成年才会蜕变为一身雪白。
它们高度依赖开阔平缓的浅水沼泽与湖泊湿地，主要以沉水植物的嫩根和茎叶为食，也是所有鹤类中最愿意涉入深水、将整个头部扎进水下拔取水草的种类。
特征
- 身长
- 1.1–1.3 米
- 翼展
- 2.1–2.3 米
- 雌鸟体重
- 4.9–6.0 千克
- 雄鸟体重
- 5.1–7.4 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 水面
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 29 天
- 育雏期
- 70–75 天
- 最大寿命
- 39.4 年
栖息地
繁殖于俄罗斯西伯利亚北极圈内的极地苔原与泥炭沼泽，目前主要局限在萨哈共和国境内的低地水网。
越冬地高度集中于中国长江中下游浅水湖泊与滩涂，其中绝大部分种群集中在鄱阳湖水系，少数零星分布在洞庭湖及周边湿地。迁徙期间会经过辽宁、河北、天津、北京、山东、江苏等地的沿海滩涂与内陆湿地，偶见于吉林、内蒙古、广东、福建或台湾等地。
习性
白鹤具有极强的昼行性，白天几乎全部用于在浅水中觅食。它们取食沉水植物时常把整个头部甚至颈部完全浸入水中，用喙端粗糙的边缘掘取块茎，并会吞下细小石砾协助消化。
每年五月末六月初，北极苔原冰雪初融，白鹤便在湖畔水洼处的沼泽地上筑起浅盘状大巢。雌鸟产下两枚卵后开始孵化，雄鸟在一旁警戒巡视。两只幼雏出壳后常互相剧烈啄斗，通常最终只有一只存活下来。
白鹤结成严密的配偶关系，常通过同步对鸣来宣示领地。鸣叫时它们会伸长颈部，雌鸟叫声尖细高昂，雄鸟音调稍沉，伴随昂首巡步以驱逐侵入水域的同类。
野外辨识
- 站立时通体纯白无瑕，仅在振翅飞翔时才会展现出黑色的初级飞羽与小翼羽。
- 额头至脸颊裸露无羽，呈明亮的砖红色，与深褐色的直长喙及淡粉色长腿对比鲜明。
- 当年幼鸟通体呈斑驳的锈黄褐色，面部被羽覆盖，毫无成鸟的雪白和裸露红斑。
- 鸣声并非多数鹤类那种沉闷浑厚的喇叭声，而是高亢清脆、略似雁叫的高音哨音。
冷知识
- 成鸟在繁殖期会主动把苔原泥浆涂抹在背羽上，以此伪装巢位避免被天敌发现。
- 雏鸟间残酷的争斗导致其年幼鸟补充率不足10%，是鹤类中繁殖增长最慢的物种之一。
- 人工圈养环境下，有白鹤个体记录到了长达83岁的惊人寿命。
- 在雅库特人的传统史诗里，白鹤被视为太阳与春天的化身，相传萨满可以变身为白鹤。
保护现状
被世界自然保护联盟评为极危。历史上越冬于印度的中部种群已基本绝灭，前往伊朗的西部种群仅存极个别记录。目前全球绝大部分白鹤均依赖东部迁徙路线并在鄱阳湖越冬，该区域的水位变化与湿地植被退化对这一物种构成了极为关键的生存考验。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。