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雪鹑是雉科雪鹑属唯一的物种，也是高山演化支中极为古老的一脉。它们体态浑圆，上身密布如岩石裂纹般的黑白细横斑，下体转为深沉的栗红色，配上朱红色的喙和双腿，停栖在高山碎石与草甸间极为醒目。
许多雉类雄鸟都有华丽耀眼的羽色，雪鹑的雌雄两性却长得几乎一模一样。在野外如果不仔细端详，很难从外观分辨性别，唯有雄鸟腿部那一枚短钝的距是明确的判别线索。
它们虽然与高山雪鸡共享部分山头，但更偏爱植被稍显茂密的草甸与灌丛，性格也比机警敏感的雪鸡更加温和，常常漫步在未融化的残雪边缘觅食。
特征
- 身长
- 34–40 厘米
- 体重
- 454–709 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食草叶
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 3000–5500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石 · 灌丛
- 窝卵数
- 2–7 枚
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 成对及家族群
栖息地
为高山留鸟，主要分布于喜马拉雅山脉及青藏高原东南部边缘，在我国见于西藏南部与四川西部的高海拔区域。它们偏好树木线以上的高山草甸、长有地衣、苔藓、蕨类与杜鹃灌丛的开阔山坡，常活动在残存雪斑周围，栖息高度通常在海拔三千至五千米之间，极少降至两千米以下。
习性
非繁殖期常聚成六到八只的小群，偶尔可汇集成三十只的大群。正午阳光强烈时，它们喜欢趴伏在向阳的岩石上晒太阳。一旦受到惊扰，鸟群会突然振翅腾空，伴随响亮的扑翼声迅速向四周飞散。
五月至七月的繁殖季，雪鹑推测维持一夫一妻制。巢通常建在山坡避风岩石下方，有时会用苔藓垫底，隐蔽在草丛深处。雌鸟负责伏窝孵蛋，雄鸟则在附近的岩石高处放哨守望。若有天敌逼近，亲鸟会做出拟伤动作引开危险。
以植物嫩芽、浆果、苔藓和地衣为主食，它们也会吞食细小的砂砾，借此帮助肌胃研磨消化坚韧的植物纤维。
野外辨识
- 上体密密麻麻布满黑白相间的细碎横斑，前胸至腹部呈纯正的浓栗色，红喙红腿格外显眼。
- 受惊起飞时，深褐色的飞羽边缘能看到一道狭窄的白色后缘，暗色尾羽上带有白色横斑。
- 体型明显小于同生境分布的藏雪鸡，且下体大面积为栗色而非灰白色。
- 雌雄羽色几乎没有差异，野外仅能通过雄鸟腿上的短钝骨距来辨识性别。
冷知识
- 刚出壳的雏鸟鼻孔处就覆盖着厚实羽毛，生来便能抵御高海拔风寒。
- 雌鸟在岩下隐蔽孵蛋时，雄鸟在周围高调站岗，反而容易暴露巢穴位置。
- 雪鹑身上寄生着一种羽虱，该属其他成员大多只寄生在美洲的火鸡与鹑类身上。
- 幼鸟会发出类似小鸡的稚嫩叫声，亲鸟则会压低嗓音用轻柔低沉的语调回应。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
全球种群整体稳定，被评估为无危。由于性格相对温顺，不像雪鸡那样难以靠近，部分局部区域存在因盗猎导致数量减少的情况；在我国被列入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。