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作为松鸡家族中体型最小的成员，白尾雷鸟也是北美唯一全年扎根在高山林线之上的鸟类。它们身形滚圆敦实，行动从容不迫，天生就是为极寒岩屑带而生的生存专家。
它们最著名的本领是随季候蜕换的保护色。盛夏时节，周身羽毛换成与高山冻原碎石完全一致的灰褐色细密杂斑；到了深秋，羽毛逐渐泛出红褐，随后在严冬来临之际褪换成一整套通体雪白的大衣。
无论春秋更迭、体羽如何轮换，翅膀与那截标志性的尾羽终年如雪，即便在乱石与草甸间穿梭也清晰可辨。
特征
- 身长
- 31–34 厘米
- 雌鸟体重
- 279–465 克
- 雄鸟体重
- 298–416 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食草叶
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 822–4268 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 岩石
- 窝卵数
- 2–9 枚
- 孵化期
- 22–23 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 15.0 年
- 社群
- 群居/混群
栖息地
仅分布于北美洲西部的高山带，北起阿拉斯加和加拿大育空地区，沿落基山脉及周边高山一直向南延伸至美国新墨西哥州北部。中国境内没有本种的自然分布记录。
属于终年不进行长途迁徙的高山留鸟，严格栖息于树木线之上的高寒冻原带。碎石坡、永久雪原边缘、冻胀丘以及残存的矮曲林是其常驻环境。即便在隆冬大雪封山时，也仅下移至灌丛稍稍露出雪面的高山避风溪谷中活动。
习性
繁殖期始于深春，雄鸟通过挺胸展尾的炫耀动作建立领地，多实行一夫一妻制。雌鸟在背风消雪的裸地上扒出一道浅坑作为简易巢穴，内衬少量枯草，筑巢位置的一侧通常留有便于受惊时快速脱身的通道。雌鸟孵卵期间雄鸟在周围警戒放哨。
极寒气候下的食谱随季节剧烈转变。春夏两季贪食雪毛茛的嫩叶、柳絮、花朵与浆果；秋冬高山草木枯竭后，转而啃食松针、桤木和柳树的坚硬枝芽。面对高纤维植物，它们依靠盲肠内丰富的微生物辅助发酵获取养分，并在雪堆中掘洞歇息以减少热量流失。
野外辨识
- 辨别它的关键在尾部，全年无论何种羽色，尾羽均为纯白，绝无其他雷鸟常见的黑色外侧尾羽。
- 夏季背部羽色呈现细碎密集的灰褐色横斑，整体色调比柳雷鸟更偏冷灰，完美融入花岗岩碎屑。
- 雄鸟眼上方常年长有一道细小的肉质红色眉冠，在洁白或斑驳的头部羽毛衬托下格外显眼。
- 双腿直至脚趾全部密被厚实的羽毛，踩在雪地或冻土上宛如套着毛茸茸的连趾雪地靴。
冷知识
- 鼻孔周围密布细小羽毛，能在高山寒风吸入气管前先对其进行预热。
- 卵的颜色会发生转变，初期呈纯净的肉桂色，临近破壳时才会浮现深褐斑点。
- 雏鸟生长速度极其惊人，破壳出巢后仅需七到十天就能长齐羽毛振翅短飞。
- 夏季会特意吞食细小的石英砾石存入肌胃，利用砂石机械研磨坚硬的植物纤维。
保护现状
IUCN LC · 无危
目前整体种群数量较为庞大且分布范围广阔，被列为无危物种。由于常年栖息于人烟罕至的高海拔严苛地带，直接受人类活动开发的干扰较小。但因其一生高度依赖高山冻原生态，对气候变暖引起的积雪消融格局改变与林线上移具有极高的敏感度，被视为监测高山生态健康的哨兵物种。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。