柳雷鸟是鸡形目雉科雷鸟属的典型地栖鸟类。它们体型浑圆饱满，胸肌深厚，嘴喙宽阔，短健的双腿和脚爪通体覆盖着一层厚密的白色软羽，宛如套了一双防寒雪地靴，是北半球高纬度极寒环境中最具辨识度的鸟类之一。
为了适应严酷的极北荒野，它们拥有随着季节更迭羽色的绝活。入冬时，全身羽毛化作纯净的雪白，仅尾羽外侧露出些许黑色，在无垠雪原上能够完美隐匿身形；待到冰雪初融的春夏季，雄鸟头颈部换上醒目的栗褐色，背腹布满斑驳横斑，雌鸟则换上一身隐蔽的黄褐色杂斑，只有双翼常年保留白色。
这一物种的历史极为古老。化石与遗传证据表明，早在更新世冰期，它们的祖先便已漫步在亚欧与北美冻原上；在度过漫长的万年岁月后，它们的形态与生活习性几乎没有发生改变，如同自冰川时代走来的活化石。
特征
- 身长
- 38–41 厘米
- 雌鸟体重
- 450–672 克
- 雄鸟体重
- 516–695 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食草叶
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1980 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 3–14 枚
- 孵化期
- 21–23 天
- 育雏期
- 0 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 9.0 年
- 社群
- 群居/混群
栖息地
柳雷鸟呈环北极型分布，广泛生活在加拿大、美国北部、北欧、俄罗斯西伯利亚以及蒙古等广大区域。在中国境内，它们分布极为狭窄且严格局限在北纬44度以北，仅见于新疆、内蒙古及黑龙江的北部边陲。这种鸟类主要栖息在亚北极和亚高山地带，偏爱长满柳树与赤杨的湿润灌丛、稀疏桦木林、极北冻原及石楠荒原。冬季时，雌鸟与幼鸟常集结成群，向低海拔避风的开阔河谷或林缘迁移，成年雄鸟则大多坚守在积雪稍厚的高山灌丛区。
习性
它们是极少数能在冻原严冬中完全依靠木本植物存活的鸟类。成年柳雷鸟是专职植食者，柳树是贯穿全年的主食。冬天厚雪覆盖矮小植被时，成群的柳雷鸟会疯狂取食冒出雪面的高柳嫩枝与冬芽，一冬天甚至能啃掉灌丛近九成的可见芽苞；这种过度修剪抑制了植株长势，在客观上塑造了极北苔原灌丛的微地貌结构。
面对零下数十度的极寒，羽毛内部充气中空的微细构造赋予了极强的保温能力。遇到暴风雪或夜晚降临，柳雷鸟会像潜水一样直接钻进松软的雪堆，在雪层下掏出专属雪洞过夜。利用厚雪形成的天然保温层，洞内温度远高于刺骨的严寒风雪，帮助它们安稳熬过寒夜。
不同于绝大多数由母鸟独自带娃的雉类，柳雷鸟大多维持严格的一夫一妻制。繁殖季雄鸟展现出极强的家庭责任感，不仅时刻守护巢区，雏鸟孵化后更会与雌鸟一同照料幼鸟并抵御敌害。一旦遭遇北极狐或猛禽逼近，亲鸟会并肩发起俯冲攻击，甚至在地面扑腾佯装断翅以诱走掠食者；如果雌鸟不幸遇难，雄鸟还会独自接管整窝雏鸟。
野外辨识
- 与极为相似的岩雷鸟相比，它的体型略大，喙部明显更粗壮厚实，且极少越过树线前往高耸裸露的贫瘠高山。
- 冬季换上纯白羽毛后，雄鸟眼部与喙基之间没有岩雷鸟标志性的黑色贯眼纹，脸颊浑然洁白。
- 雄鸟眼上方生有两道鲜红色的半圆形肉冠，在春季求偶时格外充血膨大，雌鸟肉冠则非常小且隐蔽。
- 叫声粗重低沉，常夹杂类似打嗝、低笑或剧烈咳嗽的怪异音节，求偶炫耀时还会发出连续的咔哒声与吠叫。
冷知识
- 雏鸟胸肌在孵化后几天内极速膨胀，两周大就能靠肌肉战栗在低温中维持体温。
- 繁殖期雄鸟求偶的破锣嗓子神似中文“爱不爱我”，在中文网络上被戏称为“情勒鸟”。
- 其怪异叫声在墨西哥西语区被空耳成一句俚语，使它在海外社交平台被叫做“awebo鸟”。
- 科学家曾从加拿大育空地区的古老永久冻土中，成功提取出它在冰河时期的线粒体DNA。
- 早在1955年它就被正式确立为美国阿拉斯加州的州鸟，是当地寒带冰雪的象征。
保护现状
柳雷鸟已被列为中国国家二级重点保护野生动物。放眼全球，其分布面极其广阔且总数量数以千万计，整体种群处于安全状态，但部分低纬度边缘种群受气候变暖和灌木生境演变影响，面临着局地退缩的压力。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。