印度兀鹫（Gyps indicus） — 特征、栖息地

印度兀鹫是鹰科兀鹫属的中型猛禽，原生于南亚次大陆。它们展翼宽大，周身覆羽呈浅褐色，搭配深色飞羽与短平的尾羽，长颈与小巧的头部几乎完全裸露，展现出纯粹食腐猛禽的典型姿态。

裸露光秃的头颈部是适应食腐生活的精妙演化，不仅能避免在伸入动物腹腔取食时粘连腐血脏污，还兼具调温功能——寒凉时将脖颈紧缩贴近身躯保温，炎热时则彻底伸展以便加速散热。

作为栖息地内的关键物种，它们依靠高超的滑翔巡视旷野，专门清理牲畜及野生动物的尸骨残躯。这一高效的自然清理机制切断了大量病原体的传播链，维系着当地生态系统的卫生与稳定。

栖息地

分布于巴基斯坦东南部与西南部、印度中南部半岛（主要在恒河平原以南），尼泊尔和孟加拉国偶有记录，而东南亚历史种群已宣告灭绝。它们基本为留鸟，偏好开阔的半荒漠、干旱丘陵、草地及农耕开阔地，也常游荡至人类村镇边缘的垃圾场和屠宰场周围寻找食物。

习性

善于借助上升热气流长距离滑翔，巡航时速可达数十公里，能连续悬空翱翔六七个小时搜寻兽尸。极度依赖敏锐的视力，空中若有其他食腐猛禽聚集，便会迅速赶往分食。面对尸肉时个体间争抢激烈，但因体型不占绝对优势，遇到更庞大的大型鹫类时往往需要退让。

每年秋冬季营巢繁殖，往往组成松散群落。巢位几乎全选择在险峻的悬崖岩架或高大古老建筑的石壁顶端，极罕见筑于树上，且多靠近水源以维持适宜湿度。它们通常终身维持单一配偶，一年仅产一枚卵，由双亲共同轮流孵化近五十天。

野外辨识

与体型更大的欧亚兀鹫相比，体态相对轻盈，翅覆羽与体羽呈更均匀的浅淡沙褐色。

头部小而暗褐，缺乏白色浓密绒毛，生有一柄细长的淡黄喙和黄绿色蜡膜。

站立或停栖时，腿部覆盖着一团蓬松杂乱的白色绒羽，非常醒目。

飞行时双翼极其宽阔平直，翼下深浅覆羽对比分明，尾部短小。

冷知识

繁殖期会特意把鲜嫩绿叶铺进巢内，借挥发的植物气味驱避寄生虫。

在印度史诗《罗摩衍那》中，协助营救悉多的神话英雄扎塔尤原型便是兀鹫。

印度帕西人传统上的天葬仪式设于「寂静塔」高台上，遗体处理完全依赖兀鹫。

兀鹫锐减曾致印度野狗暴增数百万只，间接诱发狂犬病致使数万人死亡。

保护现状

IUCN CR · 极危

被评估为极危（CR）。自1990年代起，由于牲畜广泛使用抗炎兽药双氯芬酸，食用牲畜尸体的兀鹫出现急性肾衰竭，种群在十余年内锐减超过97%。随着南亚多国于2006年起严禁该药并推广安全替代品，配合圈养繁育与野化放归，种群断崖式下跌的趋势才逐渐得到遏制。

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