印度兀鹫是鹰形目鹰科兀鹫属的大型食腐猛禽，原生于印度次大陆。它体型中等偏大，拥有典型的兀鹫外形：光秃的深褐色头部、细长无羽的脖颈、宽阔的深色翅膀和短尾。全身覆羽呈浅褐色，飞羽颜色更深，大腿处有散落的白色绒羽。
最引人注目的是它那张黄色的长喙和淡黄绿色的蜡膜，配合暗色的眼睛，显得既锐利又沉稳。秃头并非缺陷，而是适应食腐生活的精妙设计——当它把头伸进腐烂的尸体中取食时，没有羽毛就不容易沾染污物和细菌。同时，裸露的皮肤也便于调节体温：天冷时缩紧脖子保暖，天热时伸长脖颈散热。
作为生态系统中的关键物种，印度兀鹫曾广泛分布于南亚的开阔地带，从半荒漠到农田、村庄甚至城市边缘都能见到它的身影。它们依靠敏锐的视力在高空盘旋，一旦发现腐肉便迅速集结，用强有力的喙撕开坚韧的兽皮，为其他小型食腐动物打开取食通道。
特征
- 体重
- 5.5–6.3 千克
- 栖息地
- 草地
- 食性
- 食腐
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 岩石 · 树上
- 窝卵数
- 1 枚
- 社群
- 集群营巢
栖息地
印度兀鹫是留鸟，基本不迁徙，但每天可飞行数百公里搜寻食物。目前主要分布于印度中部和南部（恒河平原以南）、巴基斯坦西南部，以及尼泊尔和孟加拉国的局部地区。历史上曾分布至东南亚和马来半岛北部，但已在这些区域灭绝。
它们偏好开阔或半开阔环境，包括半荒漠、干旱的丘陵山麓、开阔田野、村庄附近的耕地，甚至城市郊区的垃圾场和屠宰场周边。繁殖期主要选择小型悬崖和丘陵岩壁筑巢，偶尔也会利用高塔、古建筑或高大树木。
居留 · resident
习性
印度兀鹫是强大的滑翔者，善于利用热气流长时间盘旋，滑翔时速可达35公里，能连续飞行六七个小时。它们主要依靠视力从高空搜寻地面腐肉，也常通过观察其他猛禽或食腐动物的聚集来判断食物位置。到达尸体后，个体之间会激烈争抢最佳取食位置，但因体型相对较小，有时不得不让位于更大的兀鹫种类。
繁殖期通常在每年9月开始筑巢，11月至次年3月产卵。它们多结成单配制配偶，每年仅产一枚卵，卵为纯白色或带锈色斑点。双亲轮流孵卵，孵化期约50天。巢址多选在海拔900米以上的悬崖，且靠近水源以维持巢内湿度。幼鸟需五年才达到性成熟，寿命可达40至45年。
野外辨识
- 头部完全裸露、呈深褐色，没有欧亚兀鹫那种白色短绒毛，脖颈细长且无羽
- 喙明显较长且呈黄色，蜡膜为淡黄绿色，与细嘴兀鹫相比喙更粗壮
- 体型比欧亚兀鹫略小、更轻盈，覆羽较短，飞羽深色与浅褐色体羽形成对比
- 大腿部位有散落的白色绒羽，飞行时翼下覆羽颜色均匀、无明显斑纹
- 常成群栖息于悬崖或高大建筑物上，与白背兀鹫混群时可通过体型和头颈颜色区分
冷知识
- 在印度帕西族传统中，逝者遗体会被置于「寂静之塔」顶部，由兀鹫啄食完成天葬
- 印度教史诗《罗摩衍那》中的神鸟贾塔尤（Jatayu）通常被认为原型就是兀鹫
- 兀鹫消失后，印度流浪狗数量激增至少500万只，导致狂犬病死亡人数大幅上升
- 它们每天可飞行数百公里搜寻腐肉，但基本不做季节性迁徙
- 巢中会添加新鲜绿叶，可能用于驱赶寄生虫并调节巢内微环境
保护现状
自20世纪90年代起，印度兀鹫种群在短短十余年内暴跌约97%，2002年被IUCN列为极危（CR）。罪魁祸首是一种广泛用于牲畜的非甾体抗炎药——双氯芬酸钠。牲畜死后，药物残留在尸体中，兀鹫取食后引发致命性肾衰竭。模型显示，仅0.8%的牲畜尸体含该药，就足以导致种群崩溃。
印度、巴基斯坦和尼泊尔于2006年相继禁止双氯芬酸钠的兽用，并推广对兀鹫安全的美洛昔康等替代药物。此后种群下降速度显著放缓，部分地区趋于稳定。但由于该药仍偶有非法使用，且其他有害药物（如乙酰氯芬酸、酮洛芬）尚未完全禁用，恢复之路依然漫长。目前野外成熟个体估计仅5000至15000只，多国已启动圈养繁殖与野化放归项目。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。