南非兀鹫是南部非洲特有的巨型猛禽。在旧大陆所有的兀鹫属物种中，它的平均体重仅次于高山兀鹫和秃鹫，是非洲大陆最沉重、最有威慑力的飞行猛禽之一。
成鸟周身覆有浅淡的奶油黄色至沙皮黄色羽毛，在强烈的日光下常显现出极其明亮的色调，与黑褐色的飞羽和尾羽形成强烈对比。它的头颈部皮肤几乎完全裸露，仅生有极薄的绒羽，方便在取食动物尸体后维持自身卫生。
作为高度依赖热气流的专性食腐鸟类，它们每天借助上升暖气流巡弋在上百公里的广阔空域中，凭借敏锐的视野俯瞰荒原，充当着非洲生态系统中极为重要的残羹清道夫。
特征
- 身长
- 0.9–1.2 米
- 平均翼展
- 2.6 米
- 体重
- 7.0–10.9 千克
- 主要栖息地
- 稀树草原
- 主要食性
- 食腐
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–3000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 岩石
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 孵化期
- 55 天
- 育雏期
- 140 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 41.4 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
南部非洲特有种，定居繁殖于南非、莱索托、博茨瓦纳以及莫桑比克；在纳米比亚、安哥拉、津巴布韦和埃斯瓦蒂尼也有规律分布，但通常不就地营巢繁殖。中国境内没有任何分布记录。
主要栖息在开阔干燥的热带稀树草原、灌丛草地以及干旱平原，但极度依赖与之接壤的崇山峻岭与深谷断崖，这些高耸的垂直地形是它们安全夜宿和繁衍的天然屏障。
习性
严格以死尸为食，主要取食中大型有蹄类动物的肌肉、内脏和碎骨。群体巡视时只要有一只发现猎物并盘旋下降，周边数十公里内的同类便会接踵而至，往往比地面走兽更早赶赴现场。
繁殖极度偏好险峻的悬崖绝壁，常集群在遮蔽较好的深窄岩架上筑巢，巢位有时高踞在海拔三千米以上的冷凉峰峦。
每窝通常仅产一枚卵。幼鸟离巢后对双亲有长达一百余天的依赖抚育期，成年后往往还会展现出返回出生地附近岩壁安家繁衍的归巢习性。
野外辨识
- 翼底覆羽极为浅淡，自下方仰望飞行姿态时，翼下呈现大片亮白与黑褐色飞羽的鲜明黑白对比。
- 成鸟虹膜为独特的淡黄色，裸露的头颈皮肤呈蓝灰色至粉白色，喙部通体坚硬漆黑。
- 体型比同域分布的白背兀鹫明显大一圈，且成鸟眼睛为浅黄色，而非白背兀鹫深暗的眼色。
- 亚成鸟通体色调明显更深暗，胸腹部带有杂乱条纹，眼色呈棕橙色，颈部皮肤偏红。
冷知识
- 颈部基部生有两块特殊的裸露皮肤，被认为能感知空气温度来探测上升热气流。
- 个体在旷野中搜寻尸体的漫游范围极大，部分监测个体的活动领域超过两万平方公里。
- 在环志鸟类的死因统计中，撞击高压电线及触电身亡排在首位。
保护现状
曾因兽药双氯芬酸残留中毒、灭害毒饵误杀以及高压电网触电而遭遇毁灭性打击，种群在二十世纪末剧烈缩减，一度被列为濒危物种。
不法盗猎者常在被杀的大象尸体中恶意投毒，以此毒杀盘旋引路的兀鹫来掩盖盗猎行踪，单次事件便能导致数百只秃鹫集中暴毙。
随着供食站建立与保护区监测强化，部分核心繁殖群近年呈现企稳回升迹象，其在世界自然保护联盟红色名录中的评级已调整为易危。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。