白背兀鹫是兀鹫属中体型偏小的一员，但伸展双翼时仍有惊人的庞大体魄。它们有着典型的兀鹫样貌：暗粉色的裸露头颈、宽阔如门板的巨大双翼，以及颈基部一圈蓬松的白色短绒羽领环。
成鸟最显著的特征在于黑白分明的色彩对比。通体躯干覆羽深黑，次级飞羽泛着银灰光泽，而腰背部与翼下覆羽则是一片纯净的雪白，在晴空下振翅盘旋时极易辨认。
它们曾是南亚原野与城镇上空最庞大、最喧闹的清洁工。早年间，无论是在恒河平原的集镇大树上，还是在广阔的农田与开阔荒野中，常常能见到成群结队遮天蔽日盘旋的身影。
特征
- 身长
- 0.8–0.9 米
- 翼展
- 2.0–2.2 米
- 体重
- 3.5–6.0 千克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食腐
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 1 枚
- 孵化期
- 45 天
- 育雏期
- 90 天
- 最大寿命
- 17.2 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
主要分布于南亚次大陆及中南半岛的低海拔平原与开阔丘陵，包括印度、巴基斯坦、尼泊尔、孟加拉国、缅甸及柬埔寨等地，在中国境内仅偶有边缘记录。它们多栖息于开阔草原、农耕区、疏林地带，特别青睐靠近人类聚落的区域，常利用村庄周边的菩提树、榕树等高大乔木栖息与营巢。
习性
早晨当大地受日照升温、形成足够强大的上升热气流后，它们便借力腾空，长时间在天空盘旋搜寻地面的动物尸体。在密林上空，它们成群盘旋往往是猛兽捕食成功的风向标。
它们是绝对的食腐者，食量惊人且进食极为凶猛。数只到数十只兀鹫围拢进食，短短二十分钟就能将整具牛羊尸骨剔食干净，甚至能直接吞咽较小的干枯肋骨与颅骨碎片。
繁殖期多在冬春季节，多对邻近在大树顶端搭建粗大巢窝，巢内垫以新鲜绿叶。它们在巢边争夺食物或栖位时常发出嘶嘶声与粗哑的咆哮声。
野外辨识
- 成鸟飞行时翼下覆羽呈宽阔的亮白色横带，与黑色的飞羽及体羽形成极鲜明的反差。
- 头部与颈部几乎裸露无毛，裸皮泛粉红色，狭长的鼻孔呈缝隙状裂开。
- 幼鸟通体深褐近黑，缺乏成鸟耀眼的白色腰背和翼下白带，完全换羽需要四到五年。
- 体型明显小于同属的高山兀鹫和西域兀鹫，且羽色深得多，整体偏向黑褐色。
冷知识
- 长年集群排宿的大树会被其强酸性的白色粪便彻底灼伤，甚至整株枯死。
- 若巢中唯一的卵意外破损丢失，雌鸟会动手将自己的巢整个拆毁。
- 它们暴跌导致大量牲畜尸体无人清理，间接促使印度流浪狗激增与狂犬病泛滥。
- 十九世纪曾有试验者将死狗装入麻袋悬挂树上，证实它们能单靠嗅觉找到腐肉。
保护现状
曾被认为是世界上数量最庞大的大型猛禽，20世纪80年代全种群尚有数百万只。然而自90年代起，由于牲畜广泛使用兽药双氯芬酸，白背兀鹫在取食含药牛羊尸体后发生严重的内脏痛风与急性肾衰竭，南亚种群在短短十余年内暴跌超过99%，现已被列为极危（CR）。目前多个分布国已立法禁止该类兽药，并通过人工繁育中心和设立安全投喂的「兀鹫食堂」全力抢救残存种群。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。