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作为鹤科中体格最纤巧的成员，通体覆着匀净的淡石板灰色羽毛，修长挺拔的姿态中透着格外轻盈灵动的气质。
头部两侧各有一束细长雪白的绒羽向脑后延伸，与面颊、前颈至前胸深邃的墨黑色羽束形成极强烈的视觉反差，宛如披着精致的垂幔。
栖息于欧亚大陆干旱与半干旱荒野地带，是高度依赖长途迁徙的候鸟，每年春秋季节成群结队跨越荒漠与崇山峻岭，在繁殖地与温暖越冬地之间往返奔波。
特征
- 雌鸟身长
- 0.6–0.8 米
- 雄鸟身长
- 0.7–1.0 米
- 翼展
- 1.5–1.7 米
- 体重
- 2.0–3.1 千克
- 主要栖息地
- 稀树草原
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–3000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 27–29 天
- 育雏期
- 55–65 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 67.0 年
- 社群
- 群居/混群
栖息地
繁殖区横贯欧亚大陆中部，西起黑海沿岸，向东延伸至蒙古高原及中国北部，在中国的内蒙古、新疆与青海等地的草原及荒漠边缘广泛营巢。
繁殖期主要栖息于植被相对低矮稀疏的温带干草原、荒漠与半荒漠地带，通常选在临近湖泊、河流或湿地的平坦开阔地。
属于典型的长距离迁徙候鸟，秋冬季会迁往非洲萨赫勒地区及印度次大陆西部越冬，冬歇期频繁现身于农田与开阔平原取食，夜间则聚集在安全的浅水水域栖息歇宿。
习性
求偶炫耀非常注重仪态与节奏，步伐轻快连贯，宛如行云流水的芭蕾，包含频繁的鞠躬行礼、展翅微掠和奔跑，相比其他大型鹤类少了许多剧烈的大幅度跳跃。
对营巢环境几乎不做精细搭建，仅在开阔平坦的草皮或裸露地面上稍微扒弄清理出一块空地直接产卵。雌雄两性共同承担孵化职责，以雌鸟为主；由于产下第一枚卵后随即开始抱窝，雏鸟通常会先后间隔孵出，由双亲共同领护觅食。
野外辨识
- 体型明显小于灰鹤，身形更为紧凑匀称，站立高度与体量几乎只有普通大型鹤类的一半。
- 眼后两侧各有一簇显著延长的白色丝状羽束，自耳区伸向脑后；头顶完全被羽毛覆盖，没有灰鹤那样的裸露红斑。
- 前颈延伸至胸部的黑色羽毛格外蓬松修长，站立或飞行时胸前都明显垂挂着一团深黑色的长羽束。
- 振翅飞行时颈部与双足笔直向后延伸，双翼宽大平稳，鸣声清越悠扬，音调显著高于灰鹤。
冷知识
- 印度史诗《罗摩衍那》作者目睹其求偶时遭射杀而写下悲鸣诗句，被视为人类第一首格律诗。
- 古印度史诗《摩诃婆罗多》记载，两军交战时曾采用模仿其迁徙飞行的行军阵法。
- 在北印度传统文化里，人们既用它比拟优雅的女性，也用以借喻远涉险境的游子。
保护现状
二级IUCN LC · 无危
全球种群总体维持在健康水平，但分布边缘的历史群体遭遇过严重萎缩，原本定居在北非阿特拉斯山脉的留鸟种群与土耳其的小型繁殖群现已彻底绝迹。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。