蓝蓑羽鹤是南非的国鸟，也是非洲南部草原上一道独特而优雅的风景。它通体覆盖着柔和的淡蓝灰色羽毛，体态修长高雅，在以体型硕大著称的鹤科家族中属于相对偏小的一员。
与多数颈部粗壮的大型鹤类不同，蓝蓑羽鹤有着一个比例偏大的圆润脑袋和一段细长优美的脖颈，显得神态格外温润。它最引人注目的特征，莫过于折叠在身体后方、一路垂落至地面的修长翼羽，远远望去宛如拖曳在地上的华丽裙摆。
它们主要在干燥的地面活动，很少像其他水鸟那样涉足深水，大多三三两两漫步在开阔草原与低矮灌丛中寻找食物。
特征
- 翼展
- 1.8–2.0 米
- 雌鸟体重
- 3.6–5.0 千克
- 雄鸟体重
- 4.2–5.9 千克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 地面 · 草丛
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 30–33 天
- 育雏期
- 85 天
- 最大寿命
- 25.0 年
栖息地
蓝蓑羽鹤是全球所有鹤类中分布范围最窄的物种，绝大多数集中分布在南非东部与南部，仅在纳米比亚北部的埃托沙盐沼有一小片彼此隔离的种群，周边邻国偶见零星繁殖记录，在中国则完全没有野外分布。
它们极度偏爱干燥开阔的高地草场、起伏丘陵和散生树木的平原牧地。繁殖季节，它们通常在海拔一千多米至两千米的高原草地筑巢，冬季则成群迁往海拔更低、气候更温和的农田与草场越冬。
习性
求偶季节，成群的蓝蓑羽鹤会彼此绕圈奔跑，雄鸟随后跳起热烈而富有韵律的舞蹈，一次次将地面的小草或杂物衔起抛向空中并高高跃起，直到吸引雌鸟一同加入这场抛物跳跃舞会。
它们在育雏期拥有极强的领地意识。无论是漫不经心路过的羚羊、耕牛、陆龟，还是靠近巢位的小鸟，都会招来雄鸟凶悍的猛烈俯冲攻击；若是人类靠得太近，守巢的雄鸟甚至会抓破衣物并啄伤来人。
雏鸟主要依靠亲鸟反刍富含蛋白质的小昆虫和小型爬行动物抚喂，双亲分工明确，通常由雄鸟负责夜间孵卵，白天则在雌鸟孵卵时守卫四周领地。
野外辨识
- 通体呈淡蓝灰色，头顶至眼先颜色明显变浅，有时近乎纯白。
- 折叠翅膀时，极度延长的飞羽如裙裾般向后拖至地面，常被误认为是尾羽。
- 头部相对膨大圆润，脖颈显得格外纤细，头颈比例在鹤类中十分独特。
- 喙呈赭色至灰粉色，初级飞羽为深黑色至暗石板灰。
- 幼鸟羽色较浅，头部带有黄褐色杂斑，没有成鸟那般拖垂的修长飞羽。
冷知识
- 科萨人酋长会为立功战士赐予其羽毛插在发间，作为平定祸乱的英雄勋章。
- 南非著名的反种族隔离斗争勋章，名称直译即为「佩戴蓝蓑羽鹤羽毛的人」。
- 雏鸟孵化仅两天便能站立奔跑，且在几天内就能掌握游泳的本领。
保护现状
目前被世界自然保护联盟评估为易危（VU）。自二十世纪八十年代起，因原生草场被大面积转变为商业人工林、农药毒杀以及误食毒饵，该物种在许多历史栖息地遭遇了高达九成的骤降，在莱索托和斯威士兰几乎绝迹。目前南非已将其列入重点法律保护，并联合私有农场主积极推进栖息地恢复。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。