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白头鹤是东亚特有的深色鹤类。虽然在体型普遍庞大的鹤家族中算是个头偏小的一员，但直立时依然身形高挑、步态优雅。
它的躯体覆着深沉内敛的石板灰色羽毛，头顶到颈上部则换作一袭反差强烈的雪白，看起来就像戴着一顶洁白的兜帽，因而得名。在前额与两眼之间密布着坚硬的黑色刚毛，两眼上方还点缀着一抹显眼的裸露鲜红皮肤。
这种鹤天性温雅而极其机警，喜好避开人类的喧嚣，长年穿行在幽深的落叶松林湿地与辽阔水泽之间，宛如隐居世外的苦行修士。
特征
- 身长
- 0.9–1.0 米
- 翼展
- 1.6–1.8 米
- 雌鸟体重
- 3.3–3.8 千克
- 雄鸟体重
- 3.2–4.9 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–1000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 27–30 天
- 育雏期
- 75 天
- 最大寿命
- 40.0 年
栖息地
繁殖于西伯利亚中南部与东南部，以及中国东北小兴安岭的落叶松林苔原湿地与泥炭藓沼泽。迁徙季主要途经中国东北及华北平原，绝大部分分布面集中在长江以北。
越冬地高度集中，全球八成以上的种群聚集在日本南部的出水市越冬，其余主要分布在韩国及中国中东部沿海湿地，如上海崇明东滩、江苏沿海滩涂和长江中下游平原湖泊。
习性
杂食性，常在浅水滩涂或泥泞湿地中漫步觅食。植物根茎、苔草嫩芽、泥鳅、鱼虾及水生昆虫都是它的食物；迁徙和越冬期也会大群光顾收割后的稻田，拣食散落的谷粒与草籽。
对繁殖环境要求极高，只选深山密林深处极难涉足的落叶松林沼泽筑巢，用苔藓、莎草和落叶松枯枝在泥炭苔上堆成浅丘状巢。每窝通常产两枚卵，雌雄亲鸟轮流孵抱，换班时动作轻缓，极力掩盖行踪。
警惕性极高且胆小，觅食时常有成鸟昂首巡视四周。一旦察觉风吹草动，哨鸟便发出低沉急促的鸣叫，整群随即踩水腾空退避。
野外辨识
- 雪白的头颈与深灰色的躯干界限分明，远观呈明显的黑白两截，体色远深于体羽发浅的灰鹤与白枕鹤。
- 两眼前方长有密集的黑色短刚毛，头顶微露暗红色裸皮，未成年鸟的头部常夹杂黄褐色杂羽。
- 喉部到前颈为纯白色，没有黑颈鹤或赤颈鹤那样的深色喉部斑纹。
- 飞翔时翼下与翼上均呈暗灰黑色，内侧飞羽没有白鹤或蓑羽鹤那样夸张蓬松的延伸拖尾。
冷知识
- 曾有个体混入加拿大鹤群远渡重洋，迷途飞抵北美腹地过冬。
- 2020年曾有一小群白头鹤罕见偏航，一路南下越冬至热带岛国菲律宾。
- 过去长期以为其只在境外繁殖，直到1993年中国学者才在小兴安岭找到其繁殖巢。
保护现状
一级IUCN VU · 易危
被世界自然保护联盟列为易危物种，野生成熟个体数量较为稀少，在中国属于国家一级重点保护野生动物。越冬地湿地退化、滩涂围垦与水利开发严重挤压了其生存空间，加之越冬地点过度集中，极易受突发禽流感等疫病的毁灭性打击。黑龙江已建立大沾河、新青等多处国家级自然保护区以庇护其繁殖湿地。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。