站立时可达一米七的高挑身量，使它稳坐非洲本土最高飞禽的宝座，在全世界鹤类中个头也仅次于赤颈鹤。修长的颈项与细瘦的双腿虽显清瘦，它却是撒哈拉以南非洲平均体重极沉重的大型涉禽之一。
成鸟周身色彩对比鲜明，自面颊至前胸覆满纯净的白羽，背羽和翼面呈浅灰，腹部、飞羽及尾下覆羽则转为深黑。修长内倾的次级飞羽向下垂曳，几乎拖至地面。
双眼至长喙基部裸露着粗糙的鲜红瘤状皮质，喉部两侧更生有两片覆着白羽的悬垂肉囊，随着走动与鸣叫微微摇晃，极具辨识度。雌雄外貌几乎一致，唯雄鸟体格略显魁梧。
特征
- 身长
- 1.1–1.4 米
- 翼展
- 2.3–2.6 米
- 雌鸟体重
- 7.1–7.9 千克
- 雄鸟体重
- 8.3–8.5 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 草丛
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 孵化期
- 33–36 天
- 育雏期
- 90–130 天
栖息地
零星分布于东非和南部非洲的十余个国家，从埃塞俄比亚高地一路向南延展至南非。赞比亚境内汇聚了全球超过半数的种群，博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲也是它们核心的聚集地。绝大多数时间生存在人迹罕至的湿地，高度依赖富含莎草科植物的浅水沼泽与泛洪平原。中国境内无自然分布记录。
习性
它们是现存鹤类中植食倾向最重的一种，九成以上的觅食活动都在浅水中进行。它们常把坚硬的长喙猛力插入泥泞的土层中挖掘，专挑沉水的莎草根茎和睡莲块茎取食，偶尔也会吞食水生昆虫、蜗牛与小型两栖类。
这种鹤没有严格意义上的固定长途迁徙路线，行动主要随局部水位与洪水涨落而变。一旦遭遇季节性大洪水，食物丰饶的滩涂常会在短期内聚集数十甚至成百上千只前来进行游荡式集结。
繁殖极为投入且漫长。雌鸟通常产下一至两枚卵，但亲鸟哪怕孵出两只也通常只合力抚养独苗长大。幼鸟需要亲鸟耐心照料长达数月乃至整年，直至下一个繁殖季到来才会彻底独立离开。
野外辨识
- 喉下悬垂一对带羽的白色长肉囊，眼先至喙基部有带疣状凸起的裸露红斑，幼鸟则无红斑且肉垂极短
- 次级飞羽极度延长下垂，站立时黑色的长羽几乎能触及地面
- 腹部自胸部以下呈现大面积深黑色，与高挑挺拔的白颈、灰背构成截然反差
- 幼鸟通体呈泛黄的茶褐色，面部无裸露红皮，常随双亲左右活动
冷知识
- 繁殖周期极为漫长，幼雏需要超过一百天才能学会飞翔，时长居所有鹤类之首。
- 它们常和名为红驴羚的水生羚羊形影不离，在同一片浅水沼泽中共享莎草。
- 虽然每窝能产下两枚卵，但双亲通常只倾力哺育最先孵化的那一只幼雏。
- 常直接霸占距翅雁遗弃在沼泽草丛边缘的旧巢，压平旧草垫便草草产卵。
保护现状
被世界自然保护联盟评估为易危（VU）。水利水电开发阻断了天然泛洪周期的节律，导致莎草等关键食料大面积退化。湿地转为农田与放牧地、高压电线碰撞事故，以及防虫药物喷洒等因素，也持续挤压着其狭窄脆弱的生存空间。
在哪能看到
等 1 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。