美洲鶴是鶴科鶴屬的涉禽，也是北美洲本土身材最高的鳥類。成鳥一身雪白，頭頂裸露著鮮紅色的皮膚，配上一柄深色長喙。當牠們在空中展翅翱翔時，長頸筆直向前伸展，雙腿筆直拖於身後，唯有黑色的初級飛羽在白羽襯托下格外醒目。
牠們的叫聲極為高亢宏亮，穿透力驚人，在數公里外都能清晰聽見。繁殖配偶在清晨甦醒、求偶結束或宣誓領地時，常會並肩昂首，節奏一致地發出共鳴般的齊鳴。未成年的幼鳥則披著一襲肉桂褐色的羽毛，與成鳥的純白迥然不同。
作為北美本土僅有的兩種鶴之一，美洲鶴的命運曾極度坎坷。20世紀中葉，由於過度獵捕和棲息地喪失，全球野生個體一度瀕臨滅絕。經過數十年的跨國搶救與保育，這群雪白的大鳥才得以從懸崖邊緣逐漸復甦。
特征
- 身长
- 1.3 米
- 翼展
- 2.1–2.4 米
- 体重
- 5.4–7.9 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 28–31 天
- 育雏期
- 80–90 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 40.0 年
栖息地
野生天然繁殖群主要侷限在加拿大艾伯塔省與西北地區交界處的森林野牛國家公園，偏好泰加林間由苔蘚和沼澤構成的泥炭沼澤地。每年秋季，牠們會沿著狹長的遷徙走廊南下，橫跨大平原，最終抵達美國德克薩斯州墨西哥灣沿岸的阿蘭薩斯國家野生動物保護區一帶越冬。此外，人工再引入的群落則分布在威斯康辛州和路易斯安那州的濕地與淺水沼澤中。
习性
美洲鶴大多在淺水沼澤或農田裡漫步覓食，在所有現生鶴類中，牠們的食性偏向肉食的程度僅次於丹頂鶴。在德州越冬期間，藍蟹是牠們不可或缺的能量支柱，有時甚至能佔據全季九成以上的能量攝入；在北方繁殖期，牠們則大量捕食青蛙、小型齧齒類、魚類、水生昆蟲以及各類漿果。
牠們通常在水面突起的草丘或泥灘上築巢，每窩多產兩枚帶有斑點的橄欖色卵。雙親共同承擔孵卵與育幼之責，但在野外殘酷的競爭與天敵威脅下，通常一季只有一隻幼鳥能順利長大。幼鳥會跟隨父母生活六到八個月，學習覓食與遷徙路線，直到近一歲時才自立。
野外辨识
- 成鳥全身潔白，僅翅尖的初級飛羽為深黑色，飛行時黑白對比極其鮮明。
- 頭頂具鮮紅色裸皮冠斑，配以深色尖長鳥喙，眼周帶有黑色斑紋。
- 幼鳥全身覆蓋肉桂褐色雜斑羽毛，尚未顯露出成鳥的純白色澤。
- 與同域分布的沙丘鶴相比，後者通體灰褐；北美其他大型白色涉禽如大白鷺和大藍鷺白化型，體型均小得多且缺乏黑翅尖與紅冠。
冷知识
- 美洲鶴每隻個體的叫聲頻率都是獨一無二的，研究人員能靠「聲音指紋」辨認出不同個體。
- 遷徙時牠們會在農田撿拾散落穀物，但因不吃砂礫入肌胃，消化穀物的效率遠低於沙丘鶴。
- 曾有一隻名為「羅布斯蒂克」的野生雄鶴，腳環脫落後憑聲音特徵被再次認出，當時牠已逾26歲且仍在繁育。
保护现状
美洲鶴目前被列為瀕危（EN）物種。1941年野生族群僅存21隻，透過美加兩國長達數十年的極力搶救、人工繁育與野化放歸，如今全球總數已突破800隻。然而，基因多樣性匱乏、沿海越冬地開發、遷徙途中的電力線撞擊以及旱災導致的食物短缺，依然持續威脅著牠們的復育進程。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。