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领燕鸻是涉禽中的异类。尽管在分类上属于鸻形目，但它们的生活方式更像一只大燕子。它们拥有适应高速飞行的修长尖翼和醒目的深叉尾，短而基部宽阔的喙正是为了在飞行中张嘴兜捕飞虫而演化出来的。
它们通体以沙褐色和白色为主，最优雅的标志在于颈部——奶黄色的喉部被一圈纤细工整的黑色环纹包裹，宛如佩戴着一条精致的细项链，这也是其名字中「领」字的由来。
它们平时常在开阔地带结群活动。白天大部分时间停歇在地面，到了黄昏则倾巢而出，在水泊与原野上空以令人眼花缭乱的急转与俯冲划破天空。
特征
- 身长
- 23–27 厘米
- 平均翼展
- 63 厘米
- 体重
- 60–98 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–3550 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1–4 枚
- 孵化期
- 17–19 天
- 育雏期
- 25–30 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于南欧、西南亚以及非洲大部分地区，中国仅在新疆有记录。它们偏爱开阔平坦的荒漠草原、盐沼泥滩以及河流与湖泊附近的滩涂地。欧亚大陆北部的繁殖种群属于候鸟，秋季会启程长途迁徙至撒哈拉以南的热带非洲越冬。
习性
它们既能在地面奔跑啄食小型无脊椎动物，但主要觅食活动是在空中完成。傍晚和黎明是活动高峰，它们像燕子或雨燕一样在水面掠飞，成群截捕飞蚁、甲虫或蜻蜓。
繁殖期习惯松散集群营巢，巢极为简陋，仅仅是在干燥开阔的裸地或水边沙石泥滩上刨出的一处浅坑。
亲鸟共同承担孵卵重任。雏鸟破壳后由双亲一同照料，在出生的第一周里，成鸟会反刍昆虫来细心喂养幼鸟。
野外辨识
- 飞行时可见翼下覆羽呈现浓郁的栗褐色，但在野外逆光观察时常显暗黑。
- 停歇在地面时，深凹的叉尾长而尖锐，尾尖通常与折叠的翼尖平齐甚至略微超出。
- 喉部的淡黄色斑块由一道极细的黑色弧线围成项圈，线条清晰延伸至眼下。
- 与普通燕鸻极其相似，但领燕鸻的叉尾更深、尾羽更长；与黑翅燕鸻相比，其翼下覆羽为栗色而非全黑。
冷知识
- 因飞行身姿和外形太像燕子，生物学家林奈最初曾把它归为燕属。
- 虽非跨洋远迁鸟类，偶尔却能迷途横跨大西洋，远达南美洲的巴西。
- 亲鸟在产下最后一枚卵后才开始孵化，使整窝雏鸟几乎同一时间破壳。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
整体种群规模庞大，被列入《非欧亚迁移性水鸟协定》（AEWA）以保护其迁徙通道与沿途湿地生境。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。