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鹤鹰是鹰形目鹰科鹤鵟属下的唯一物种，主要生活在新热带界的热带低地。与体型敦实的常见猛禽不同，它们身形纤瘦修长，常给人一种形似涉禽的奇特观感。
它们最醒目的特征在于一双比例夸张、鲜红修长的腿。配合特化的骨骼构造，这双腿能够在树冠附生植物和树洞中施展不可思议的弯折动作，是名副其实的林间探宝者。
不同地理种群的体色差异颇大，从深黑、石板灰到淡灰蓝皆有，多数腹部还布满纤细的白色波纹。
特征
- 翼展
- 0.7–1.2 米
- 雌鸟体重
- 273–520 克
- 雄鸟体重
- 225–407 克
- 主要栖息地
- 森林
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 2 枚
栖息地
广泛分布于中南美洲的热带低地，从墨西哥南部一直延伸至阿根廷北部。它们偏好林缘、开阔疏林以及伴生水源的环境，经常出现在红树林、沼泽和河岸林地周围。鹤鹰大体上为留鸟，但在干湿季交替、局部水况发生剧烈变化时，也会展开小规模的游荡或扩散迁徙。
习性
除了站在视野良好的树枝上俯冲抓取地面猎物，它们最独到的绝活是搜刮树上缝隙。鹤鹰的跗跖关节极度灵活，能前后自如弯折伸入隐蔽角落，把爪子直接探进深邃树洞、剥落的树皮甚至兰花丛深处，摸索抓取藏在里面的树蛙、蜥蜴、蝙蝠以及啄木鸟或鹦鹉的雏鸟。
繁殖期它们会将巢筑在离地十余米至二十多米高的高树冠层，浅浅的枝条碗巢通常精心隐藏在大型附生植物丛中，伪装效果极佳。
野外辨识
- 双腿极细长且呈醒目的亮橙红色，停栖时一眼可见
- 长尾呈深黑色，中间清晰横贯着两道宽阔的白斑
- 飞行时双翼宽阔而平圆，飞羽基部能看到明显的浅色斑块
- 羽色呈南北连续过渡，北方亚种整体偏黑，南方种群则多为浅蓝灰色带细密横纹
冷知识
- 与非洲的两种鹞鹰亲缘甚远，却都演化出可反折的长腿，是趋同演化的代表。
- 除了脊椎动物，粗壮多汁的大型蝉、甲虫和蜗牛也在它们的食谱之中。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体分布范围广阔，全球评估为无危，但在绝大多数地区种群密度都不高。在一些生境破坏严重的边缘分布区处境堪忧，例如在墨西哥被列为受威胁物种，在萨尔瓦多则已被评估为濒危。
在哪能看到
等 12 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。